MZUZU (RIAUPOS.CO) - Tentara sedang mencari hutan pegunungan di dekat sebuah kota di Malawi utara setelah sebuah pesawat militer yang membawa wakil presiden negara itu dan seorang mantan ibu negara hilang di daerah itu Senin, kata Presiden Lazarus Chakwera.
Pesawat yang membawa Wakil Presiden Saulos Chilima yang berusia 51 tahun, mantan ibu negara Shanil Dzimbiri dan delapan orang lainnya meninggalkan ibukota negara Afrika selatan, Lilongwe, pada pukul 9:17 pagi dan diperkirakan akan mendarat 45 menit kemudian di Bandara Internasional Mzuzu, sekitar 370 kilometer (230 mil) ke utara.
Tetapi kontrol lalu lintas udara mengatakan kepada mereka untuk tidak mencoba pendaratan dan berbalik karena cuaca buruk dan jarak pandang yang buruk, kata Chakwera dalam sebuah pidato yang disiarkan langsung di saluran TV pemerintah MBC.
Kontrol lalu lintas udara kehilangan kontak dengan pesawat dan menghilang dari radar beberapa saat kemudian, katanya.
"Saya tahu ini adalah situasi yang memilukan. Saya tahu kita semua ketakutan dan khawatir. Saya juga khawatir," kata Chakwera dikutip dari apnews.com.
"Tapi saya ingin meyakinkan Anda bahwa saya tidak menyisihkan sumber daya yang tersedia untuk menemukan pesawat itu. Dan saya memegang setiap serat harapan bahwa kita akan menemukan orang-orang yang selamat."
Mzuzu adalah kota terbesar ketiga di Malawi dan ibu kota wilayah utara. Itu terletak di daerah berbukit, hutan yang didominasi oleh pegunungan Viphya, yang memiliki perkebunan pohon pinus yang luas.
Presiden berjanji bahwa operasi pencarian akan berlanjut sepanjang malam dan mengatakan pihak berwenang menggunakan menara telekomunikasi melacak posisi terakhir pesawat yang diketahui hingga radius 10 kilometer (6 mil) di salah satu perkebunan. Daerah itu adalah fokus operasi pencarian dan penyelamatan Pasukan Pertahanan Malawi, katanya.
"Saya telah memberikan perintah tegas bahwa operasi harus dilanjutkan sampai pesawat ditemukan," kata Chakwera.
Chakwera mengatakan AS, Inggris, Norwegia dan Israel menawarkan bantuan dalam operasi pencarian dan telah menyediakan "teknologi khusus" yang diharapkan presiden akan membantu menemukan pesawat lebih cepat.
Baca Juga: Bahasa Melayu Riau Masuk dalam Program Merdeka Belajar di Dumai
Chakwera mengatakan Dzimbiri, mantan istri mantan Presiden Bakili Muluzi, juga salah satu penumpang. Kelompok itu bepergian untuk menghadiri pemakaman seorang mantan menteri pemerintah. Tiga dari mereka yang berada di dalam pesawat adalah kru militer yang menerbangkan pesawat, kata presiden.
Chakwera meminta warga Malawi untuk berdoa bagi semua orang di atas kapal dan keluarga mereka.
Chilima telah menjadi wakil presiden sejak 2020.
Baca Juga: Pembebasan Lahan Gerbang Tol Padang-Pekanbaru, Sisa 26 Bidang Tanah Lagi
Dia adalah kandidat dalam pemilihan presiden Malawi 2019 dan menempati posisi ketiga. Pemungutan suara itu dimenangkan oleh petahana Peter Mutharika tetapi dibatalkan oleh Mahkamah Konstitusi Malawi karena penyimpangan. Chakwera menempati posisi kedua dalam pemilihan itu.
Chilima kemudian bergabung dengan kampanye Chakwera sebagai pasangannya dalam pemilihan ulang bersejarah pada tahun 2020, ketika Chakwera terpilih sebagai presiden. Ini adalah pertama kalinya di Afrika bahwa hasil pemilihan yang dibatalkan oleh pengadilan mengakibatkan kekalahan bagi presiden yang sedang menjabat.
Wakil presiden telah menghadapi tuduhan korupsi atas tuduhan bahwa ia menerima uang sebagai imbalan untuk mempengaruhi pemberian kontrak pemerintah, tetapi jaksa membatalkan tuduhan bulan lalu. Hal itu menimbulkan kritik bahwa pemerintahan Chakwera tidak mengambil sikap yang cukup keras terhadap korupsi.
Chilima ditangkap pada akhir 2022 dan membuat beberapa penampilan di pengadilan, tetapi persidangan belum dimulai. Dia membantah tuduhan itu.
Sumber: apnews.com
Editor : RP Eka Gusmadi Putra