JAKARTA (RIAUPOS.CO) — Indonesia menatap putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 penuh dengan kegembiraan. Ini setelah kiper berbakat yang sebelumnya telah dinaturalisasi, Maarten Paes resmi diperbolehkan FIFA membela Merah Putih. Sehebat apa sih kiper jangkung dengan tinggi 192 cm itu?
Maarten Paes adalah kiper muda yang telah lama menjadi sorotan di Eropa dan Amerika Serikat. Itu karena kemampuan dan prestasinya di lapangan yang menuai decak kagum. Setelah pengumuman resmi, Maarten Paes sebagai bagian dari Timnas Indonesia, sang kiper diharapkan membuat lini pertahanan Indonesia semakin solid menghadapi putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Karier sepakbola Maarten Paes memang cukup panjang dan penuh tantangan. Dia lahir di Nijmegen, Belanda pada 14 Mei 1998. Karier sepakbolanya dimulai di akademi VV Union sebelum akhirnya bergabung dengan NEC Nijmegen pada 2012.
Di sinilah bakatnya mulai terlihat, dan dia kemudian dipercaya bermain di tim U-17 dan U-19 NEC Nijmegen. Performa cemerlangnya di level junior membuat FC Utrecht, salah satu klub besar di Belanda, tertarik merekrutnya pada 2018.
Di usia yang masih sangat muda, Maartes Paes berhasil menembus tim utama dan menjadi kiper andalan Utrecht. Tidak hanya di level klub, Paes juga memiliki catatan prestasi gemilang di tingkat internasional. Dia telah membela Timnas Belanda di berbagai kelompok umur, mulai dari U-18 hingga U-21.
Debutnya bersama Timnas Belanda U-21 terjadi pada 24 Maret 2019, di mana saat itu usianya baru 20 tahun. Performa solid Paes di bawah mistar gawang menjadikannya pilihan utama bagi pelatih Timnas Belanda U-21.
Namun, karier Paes tidak berhenti di Eropa. Pada Januari 2022, dia memutuskan untuk mencoba tantangan baru di Major League Soccer (MLS) Amerika Serikat dengan bergabung bersama FC Dallas. Langkah ini terbukti menjadi keputusan yang tepat, karena Paes berhasil menunjukkan kualitasnya sebagai salah satu kiper terbaik di MLS. Pada musim ini, Paes telah memainkan 30 laga, mencatatkan 8 clean sheet, dan hanya kebobolan 29 kali.
Salah satu momen yang paling diingat adalah ketika dia berhasil membuat Lionel Messi, salah satu pemain terbaik dunia mati kutu. Messi kesulitan mencetak gol saat keduanya bertemu di lapangan.
Perjalanan Paes menuju MLS juga diwarnai oleh keputusan penting dari FC Dallas. Setelah masa peminjamannya selesai, klub tersebut memilih untuk mempermanenkan status Paes dengan biaya transfer yang mencapai Rp17,38 miliar.
Keputusan ini menunjukkan betapa berharganya Paes bagi tim yang bermarkas di Toyota Stadium tersebut. Menjadi kiper utama di usia 24 tahun bukanlah pencapaian yang mudah, namun Paes berhasil melakukannya dengan gemilang. Di bawah mistar gawang FC Dallas, dia terus menunjukkan performa yang konsisten, membuat namanya semakin diperhitungkan di dunia sepak bola.
Dengan tinggi badan 1,92 meter dan refleks yang luar biasa, Paes menjadi sosok yang sulit ditaklukkan lawan. Kini, dengan statusnya sebagai pemain naturalisasi Indonesia, harapan besar tertuju pada Paes untuk menjadi benteng tangguh bagi Timnas Indonesia. Kemampuannya dalam membaca permainan, kecepatan reaksi, serta pengalamannya bermain di level internasional diharapkan bisa membawa Timnas Indonesia melangkah lebih jauh di ajang Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Tentu saja, perjalanan Paes di dunia sepak bola masih panjang. Usianya yang baru 25 tahun memberikan banyak peluang baginya untuk terus berkembang dan mencetak prestasi baru. Menjadi bagian dari Timnas Indonesia akan menjadi tantangan baru yang harus dihadapi dengan semangat dan determinasi tinggi.
Seluruh pecinta sepakbola Tanah Air tentu berharap bahwa kehadiran Paes bisa menjadi titik balik bagi Timnas Indonesia, terutama di sektor pertahanan yang selama ini kerap menjadi titik lemah.
Paes, dengan segala kemampuan dan pengalamannya, diharapkan bisa menjadi penjaga gawang yang mampu membawa Indonesia bersaing di level tertinggi sepakbola dunia.
Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, menyambut hangat kehadiran Paes dalam skuat Garuda. Dia menekankan bahwa keputusan ini merupakan bagian dari komitmen PSSI untuk terus mencari dan mengembangkan talenta terbaik yang bisa membawa sepakbola Indonesia ke level yang lebih tinggi.
"Kami percaya bahwa Maarten Paes akan membawa dampak positif bagi tim dan membantu Indonesia meraih prestasi yang lebih baik. Ini adalah langkah penting dalam membangun masa depan sepak bola Indonesia," ujar Erick Thohir dengan penuh optimisme.
Keberhasilan Paes untuk masuk ke dalam skuad Garuda juga tidak lepas dari komitmen PSSI dalam mencari talenta-talenta terbaik, baik dari dalam maupun luar negeri.
Erick Thohir menegaskan bahwa langkah ini adalah bagian dari strategi jangka panjang untuk membangun tim nasional yang kompetitif dan mampu berbicara banyak di kancah internasional.
Dengan segala prestasi dan pengalaman yang dimiliki, Maarten Paes kini siap untuk mengukir sejarah baru bersama Timnas Indonesia. Tantangan besar sudah menanti di depan mata, namun dengan dukungan penuh dari seluruh pencinta sepak bola di Tanah Air, Paes dan Timnas Indonesia optimistis bisa mencapai hasil terbaik di putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Perjalanan karier Paes memang penuh warna dan tantangan, namun setiap langkah yang diambilnya telah membuktikan bahwa dia adalah kiper dengan kualitas kelas dunia. Kini, waktunya bagi Paes untuk menunjukkan bahwa dia layak menjadi kiper nomor satu Timnas Indonesia dan membawa harum nama bangsa di panggung sepakbola internasional.***
Editor : RP Edwar Yaman