MIAMI (RIAUPOS.CO) – Megabintang dunia Lionel Messi telah memberikan penghormatan kepada mantan rekan setimnya di Barcelona Andres Iniesta setelah pensiun dari sepakbola profesional pada usia 40 tahun.
Iniesta yang kini jadi salah satu legenda Spanyol mengumumkan pengunduran dirinya pada acara khusus di Barcelona pada hari Selasa. Messi pun menuliskan pujian untuk mantan rekan setimnya itu di Instagram.
"Salah satu rekan setim yang paling ajaib dan paling saya nikmati bermain dengannya. Sepakbola akan merindukanmu dan begitu juga kami," tulis Messi.
Sebagai pemain, Iniesta melampaui persaingan di Spanyol. Dia menerima tepuk tangan meriah di sebagian besar lapangan di negara itu, dan hal itu tetap berlaku hingga ia pensiun. Dalam acarakhusus itu, Real Madrid diwakili Emilio Butragueno dan dan Espanyol diwakili Joan Capdevila.
Iniesta tampak emosional di acara tersebut yang dihadiri oleh sekitar 500 orang. Termasuk anggota keluarga, mantan rekan setim, dan delegasi dari Barça yang meliputi Presiden Joan Laporta, pelatih Hansi Flick, dan pemain tim utama Ansu Fati, Gavi, Ronald Araújo, dan Dani Olmo.
"Saya tidak pernah menyangka hari ini akan tiba," kata Iniesta sambil berlinang air mata.
"Saya tidak pernah membayangkannya. Semua air mata selama beberapa hari terakhir bukanlah air mata kesedihan, tetapi air mata emosi, air mata kebanggaan,” ujar Iniesta.
"Itu adalah air mata anak kecil dari Fuentealbilla, yang bermimpi menjadi pemain sepakbola dan mencapainya melalui banyak kerja keras, pengorbanan, dan pantang menyerah. Itu adalah nilai-nilai penting dalam hidup saya. Saya merasa bangga dengan perjalanan dan orang-orang yang telah menemani saya. Saya merasa senang telah mewujudkan mimpi," jelasnya.
Setelah menengok kembali kariernya, yang dimulai di Albacete dan melesat di Barça, Vissel Kobe, Emirates, dan tim nasional Spanyol, Iniesta mengonfirmasi bahwa ia kini berencana untuk mengambil lisensi kepelatihannya dan ingin kembali ke Baraa dalam kapasitas tertentu suatu hari nanti.
"Saya ingin kembali ke Barca suatu saat nanti dalam hidup saya," tambahnya.
"Saya pikir orang-orang yang memiliki begitu banyak pengalaman dan pengaruh di klub ini harus berada di sini, selama mereka dapat berkontribusi. Saya akan senang untuk kembali jika ada peran yang menurut saya dapat saya berikan sebanyak yang saya lakukan sebagai pemain. Pelatih seperti apa yang akan saya pilih? Saya tidak tahu apakah saya akan pensiun atau tidak, tetapi itulah tujuannya."
Setelah bergabung dengan akademi Barca pada usia 12 tahun pada tahun 1996, awalnya tinggal di La Masia, Iniesta terus tampil sebanyak 54 kali untuk tim B klub tersebut sebelum masuk ke tim senior pada tahun 2002.
Iniesta mengisyaratkan pengunduran dirinya dengan sebuah video di media sosial pada hari Senin di mana ia berbicara tentang apa arti sepakbola baginya, sebelum penghormatan diberikan oleh sejumlah nama terkemuka termasuk Pep Guardiola, Louis van Gaal, dan Luis Enrique.
Selama era yang bersejarah bagi klub tersebut, bermain bersama pemain seperti Carles Puyol, Xavi Hernandez dan Messi, Iniesta membantu membentuk tulang punggung tim yang memenangkan banyak gelar Liga Champions dan LaLiga. Periode 2008-2012 di bawah Guardiola sering disebut sebagai periode terbaik dalam sejarah klub.
"Akan sulit untuk mengulang tahun-tahun itu dalam hal gelar, karena itu brutal," Iniesta katanya.
"Namun dalam sepakbola dan dalam kehidupan, tidak ada yang mustahil. Apakah akan sangat sulit? Pasti, tetapi bukan tidak mungkin. Kita selalu suka membandingkan berbagai hal, tetapi apa yang terjadi di masa lalu tidak berarti apa yang akan terjadi selanjutnya harus lebih buruk."
Ia akhirnya meninggalkan Barça pada tahun 2018 setelah tampil hampir 700 kali dan memenangkan 32 trofi bersama klub tersebut.
Madrid mengunggah pernyataan yang memuji Iniesta pada hari Selasa.
"Real Madrid CF, presidennya, dan dewan direksi ingin menyampaikan pengakuan, kekaguman, dan kasih sayang mereka kepada salah satu legenda besar sepakbola Spanyol dan dunia," katanya.
"Andres Iniesta telah berkontribusi pada kehebatan olahraga ini dengan sepakbola dan nilai-nilainya, di luar berbagai gelar yang telah dimenangkannya selama kariernya."***
Editor : RP Edwar Yaman