PHNOM PENH (RIAUPOS.CO) – Malaysia punya rekor yang bagus menghadapi Kamboja. Delapan pertemuan di laga resmi sebelumnya mereka selalu menang. Mencetak 26 gol, dan hanya kebobolan enam kali. Namun, apa yang terjadi di laga pembuka Grup A Piala AFF 2024, Kamboja mengakhiri catatan selalu kalah dengan menahan imbang Malaysia 2-2 di Stadion Olimpiade Phnom Penh, Ahad (8/12/2024).
Kamboja patut mendapat banyak pujian atas hasil ini. Pasalnya mereka bangkit setelah tertinggal oleh gol pembuka Stuart Wilkin pada menit ke-35. Dua gol dalam delapan menit dari Abdel Kadir Coulibaly dan Sa Ty membalikkan keadaan pada menit ke-60, sebelum Fergus Tierney masuk dari bangku cadangan untuk membantu tim tamu menghindari kekalahan yang tidak terpikirkan dengan gol penyeimbang jarak jauh pada menit ke-74.
Meski demikian, meraih satu poin dari pertandingan ini tidak sepenuhnya membuat Malaysia terbebas dari rasa malu. Meskipun jarak antara tim papan atas tradisional Asia Tenggara dan tim yang kurang bersinar terus mengecil, Harimau Malaya (julukan Malaysia) tetap berharap dapat memenangkan pertandingan seperti itu -- terutama jika mereka ingin menjadi salah satu dari dua tim yang melaju ke semifinal.
Ada pertandingan melawan juara bertahan Thailand dan rival berat Singapura yang, di atas kertas, merupakan ujian yang lebih berat bagi mereka. Memulai kampanye mereka dengan hasil imbang -- dalam pertandingan yang seharusnya mereka menangkan -- tentu saja jauh dari kata ideal.
Meskipun banyak yang membicarakan absennya sejumlah personel kunci jadi penyebab Malaysia gagal menang atas Kamboja. Dalam laga ini di starting XI, pemain Malaysia dipimpin pemain berpengalaman kapten bersama Syafiq Ahmad, Syamer Kutty Abba, dan Dominic Tan, serta pemain asing naturalisasi Paulo Josué dan Endrick.
Malaysia awalnya memimpin berkat sundulan Stuart Wilkin, tetapi kemudian membutuhkan gol penyeimbang 16 menit jelang akhir pertandingan setelah Kamboja bangkit untuk membalikkan defisit pada menit ke-60.
Fakta bahwa Kamboja yang bisa dibilang menunjukkan usaha yang lebih besar sejak peluit pembukaan dibunyikan akan menjadi penyebab kekhawatiran pelatih sementara Malaysia, Pau Martí. Namun, satu orang yang selalu memberi energi bagi Harimau Malaya adalah Stuart Wilkin. Upayannya untuk menjangkau bola yang diumpankan Daniel Ting ke area penalti membuatnya tiba tepat waktu untuk membuka skor dengan sundulan sambil menunduk.
Unggul meskipun tidak bermain dengan baik mungkin membuat babak pertama Martí memuaskan. Terutama dengan prospek anak asuhnya untuk meningkatkan permainan setelah jeda. Nmaun yang terjadi sebaliknya, mereka tampil lebih lamban di babak kedua.
Kegagalan menghalau bola oleh pemain debutan Jimmy Raymond membuka jalan bagi Kim Sokyuth untuk memberi umpan kepada Coulibaly sehingga kedudukan menjadi imbang 1-1. Kemudian Sa Ty entah bagaimana tidak terkawal sama sekali di sudut lapangan, berhasil mengonversi gol hanya tiga menit setelah masuk ke lapangan.
Ada kekosongan kepemimpinan yang nyata di Harimau Malaya, meskipun mereka tiga kapten, Sebaliknya, pemain berusia 21 tahun yang baru saja meraih caps pertamanya bulan lalu datang menyelamatkan karena Malaysia juga melakukan pergantian pemain yang terinspirasi, dengan Tierney -- yang telah dimasukkan ke dalam pertandingan selama empat menit -- menemukan cukup ruang di tepi area untuk melepaskan tendangan kaki kiri ke sudut bawah.
Itu akan selalu menjadi kampanye yang sulit bagi Malaysia mengingat banyaknya bintang berkualitas yang tidak mereka miliki -- dan penting untuk menyesuaikan ekspektasi dengan tepat. Berdasarkan penampilan pembuka mereka, tampaknya itu akan menjadi kampanye yang sulit bagi Harimau Malaya yang kekurangan pemain.***
Editor : RP Edwar Yaman