MARRAKESH (RIAUPOS.CO) - Ademola Lookman dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Afrika CAF Tahun Ini pada hari Senin di sebuah upacara penghargaan di Marrakesh, Maroko. Lookman meraih penghargaan itu setelah menjalani musim yang luar biasa bersama Atalanta dan Timnas Nigeria.
Barbra Banda dari Zambia memenangkan penghargaan untuk kategori wanita setelah membawa Orlando Pride ke Kejuaraan NWSL, mencetak gol kemenangan di final melawan Washington Spirit.
Lookman, 27 tahun mencetak tiga gol di final Liga Europa untuk memberi klub Serie A itu trofi Eropa pertama mereka, dan hanya trofi utama kedua dalam sejarah 117 tahun mereka.
Mantan penyerang RB Leipzig, Leicester City, dan Fulham itu juga mencetak tiga gol saat Nigeria mencapai final Piala Afrika 2024, di mana mereka disingkirkan Pantai Gading mellaui gol telat Sebastian Haller di final.
Lookman mencetak 17 gol dan menyumbang 10 assist dalam 45 pertandingan di semua kompetisi untuk Atalanta pada musim 2023-24 dan telah mengawali musim ini dengan produktif, mencetak 11 gol dalam 19 pertandingan klub saat tim Gian Piero Gasperini unggul dua poin dari Napoli di puncak Serie A.
"Penghargaan ini merupakan berkah, diakui sebagai pemain terbaik di Afrika adalah sesuatu yang luar biasa," kata Lookman saat mengangkat trofi.
Baca Juga: Pilwako Pekanbaru Usai, Ayat Sebut Gugatan ke MK Bagian Demokrasi, namun Harus Realistis
"Empat tahun lalu karier saya terasa terpuruk, tetapi sekarang saya di sini sebagai pemain terbaik di Afrika. Jangan biarkan kegagalan menghentikan impian Anda."
Nominasi lain untuk penghargaan tersebut adalah Achraf Hakimi dari Maroko, kiper Afrika Selatan Ronwen Williams, penyerang Borussia Dortmund Serhou Guirassy, dan pemain sayap Brighton asal Pantai Gading, Simon Adingra.
Lookman menggantikan rekan senegaranya dari Nigeria Victor Osimhen sebagai pemenang penghargaan bergengsi tersebut, yang pertama kali diberikan secara resmi oleh CAF pada tahun 1992.
Sadio Mane, Mohamed Salah, Pierre-Emerick Aubameyang, dan Riyad Mahrez semuanya telah mengklaim penghargaan tersebut dalam beberapa tahun terakhir. Samuel Eto'o dan Yaya Toure berbagi rekor untuk kemenangan terbanyak, masing-masing meraih penghargaan tersebut sebanyak empat kali.
Banda mengalahkan persaingan dari MVP NWSL Temwa Chawinga untuk memenangkan penghargaan untuk kategori wanita. Pemain depan Pride itu adalah pemain yang menonjol di babak play-off, mencetak gol di pertandingan kejuaraan, semifinal melawan Kansas City Current yang diasuh Chawinga, dan dua gol di pertandingan perempat final melawan Chicago Red Stars.
Baca Juga: Kanal Youtube Diretas Hacker, Agensi Taemin SHINee Tempuh Jalur Hukum
Banda menambahkan penghargaan itu ke penghargaan Pemain Sepak Bola Wanita Terbaik Tahun Ini yang dipilih oleh penggemar BBC, yang diumumkan pada akhir November. Kemenangannya mengakhiri dominasi Asisat Oshoala atas trofi tersebut -- bintang Bay FC dan mantan bintang Barcelona itu dinobatkan sebagai pemenang dalam lima dari enam tahun terakhir.***
Editor : RP Edwar Yaman