MILAN (RIAUPOS.CO) - Gol di babak pertama oleh penyerang sayap Rafael Leão membantu AC Milan meraih kemenangan kandang 1-0 atas Girona di San Siro pada lanjutan Liga Champions format baru, Rabu (22/1/2025) waktu setempat. Kemenangan ini rakasa Italia itu berada di posisi yang tepat untuk mengamankan tempat di babak 16 besar.
Rafael Leao memecah kebuntuan pada menit ke-37 dengan tendangan memukau ke bagian atas gawang menyambut umpan silang rendah oleh Ismaël Bennacer. Pemain asal Aljazair itu merebut bola di sekitar garis tengah dan menggiring bola melewati lini tengah Girona untuk memberi umpan kepada Leao.
AC Milan yang memenangi Liga Cahmapions/Piala Champions tujuh kali itu, di mana terakhir kali mengangkat trofi pada tahun 2007 itu berada di urutan keenam dalam klasemen dengan 15 poin. Delapan tim teratas lolos otomatis ke babak 16 besar. Mereka akan bertandang ke juara Kroasia Dinamo Zagreb untuk pertandingan terakhir fase liga pada 29 Januari.
Tim debutan Girona, yang hanya menang satu kali di fase liga, berada di posisi ke-31 dalam klasemen dengan tiga poin dan tidak memiliki peluang untuk mengamankan tempat di babak play-off saat menjamu Arsenal dalam pertandingan terakhir mereka.
AC Milan berada di posisi terdepan pada tahap awal dan kiper Girona Paulo Gazzaniga dipaksa melakukan penyelamatan awal untuk menggagalkan tendangan bebas Tijjani Reijnders dan tendangan rendah Leao ke tiang kanan. Upaya tuan rumah dua kali membentur tiang gawang. Melalui Theo Hernández yang membentur mistar gawang dan Yunus Musah yang membentur tiang gawang dari tepi area penalti.
Tim tamu perlahan menguasai permainan dan Donny van de Beek dan Viktor Tsygankov berhasil mengecoh kiper Milan Mike Maignan dengan peluang bagus. Namun Leão meredam antusiasme mereka saat ia mencetak gol untuk pertandingan Liga Champions ketiga berturut-turut, setelah sebelumnya hanya mencetak tiga gol dalam 24 penampilan pertamanya di kompetisi tersebut sebelum periode ini. Pemain AC Milan terakhir yang mencetak gol dalam tiga pertandingan Liga Champions berturut-turut adalah Zlatan Ibrahimović, yang mencetak lima gol berturut-turut antara tahun 2011 dan 2012.
Tim tamu mengakhiri babak pertama dengan penguasaan bola yang lebih banyak, dan penyerang Spanyol Bryan Gil mengira ia telah menyamakan kedudukan sebelum menit ke-60 dengan tendangan melengkung yang indah ke tiang jauh - sebuah tendangan yang dianulir karena off-side.
Pelatih Girona Michel mengganti seluruh lini depannya saat ia melakukan empat perubahan sekitar menit ke-70. Namun, pemain yang segar tidak cukup untuk membalikkan keadaan dan Milan memperpanjang kemenangan beruntun mereka di kompetisi klub elite Eropa menjadi lima pertandingan.
Dalam dua musim sebelumnya saat Milan memenangkan lima pertandingan atau lebih berturut-turut, mereka berhasil menjadi runner-up pada tahun 1993 dan 2005.
Rafael Leao yang terpilih sebagai MVP pada laga itu dalam sebuah wawancara mengungkapkan para pemain AC Milan mulai memahami tuntutan dari manajer baru, Sergio Conceicao. Pemain Timnas Portugal itu juga menggambarkan suasana positif di ruang ganti.
“Kami melakukan pekerjaan yang luar biasa; ini adalah pertandingan penting untuk maju,” ujarnya kepada Amazon Prime Video.
Saat membandingkan Conceicao dengan mantan pelatih Paulo Fonseca, Leao menekankan bahwa fokus utama Conceicao adalah memperbaiki mentalitas pemain.
“Ia tidak pernah membiarkan saya lepas kendali dan meminta saya untuk selalu waspada,” tambahnya.
Leao, yang kini telah mencetak tiga gol berturut-turut di Liga Champions, menegaskan komitmennya untuk memberikan yang terbaik bagi tim.
“Saya selalu berusaha memberikan 100% untuk tim,” katanya.
Meskipun kadang hasilnya tidak selalu memuaskan, Leao percaya bahwa keberhasilan tim adalah hasil kerja keras kolektif.
“Hari ini berjalan dengan sangat baik, tetapi itu berkat tim—semuanya berjalan dengan baik,” tutupnya.
Sementara Sergio Conceicao mengingatkan AC Milan bahwa timnya harus tetap bekerja keras meskipun berhasil meraih clean sheet pertamanya dalam kemenangan 1-0 atas Girona di Liga Champions. Ia juga menyatakan bahwa Rafael Leao telah berupaya keras untuk membantu pertahanan tim.
“Itu hasil yang positif, tetapi kami masih harus bekerja keras.”
Ia menambahkan bahwa meskipun Girona berbahaya saat menguasai bola, timnya mampu membatasi serangan lawan di babak pertama. Setelah jeda, Milan lebih fokus pada pertahanan daripada menambah gol, yang menjadi area yang ingin ditingkatkan oleh Conceicao.
“Kami perlu lebih solid dan kompak sebagai sebuah tim,” tegasnya.
Conceicao memuji Leao yang tidak hanya mencetak gol, tetapi juga berusaha keras dalam membantu pertahanan. “Dia harus siap membantu tim, dan jika dia menjadikan ini kebiasaan, maka dia bisa menjadi pemain yang jauh lebih baik,” jelas Conceicao.
Meskipun Milan berhasil menjaga gawang tetap bersih, Conceicao mengakui bahwa ada masalah dalam menghadapi serangan balik lawan. Ia menekankan pentingnya tim untuk bangkit bersama saat kehilangan bola.***
Editor : Edwar Yaman