JEDDAH (RIAUPOS.CO) - Australia lolos ke Piala Dunia keenam berturut-turut pada Selasa (10/6/2025) waktu setempat dengan kemenangan 2-1 atas Arab Saudi di Jeddah. Setelah kemenangan mengejutkan 1-0 atas Jepang, The Socceroos (julukan Timnas Australia) hanya perlu menghindari kekalahan dengan selisih kurang dari lima gol dalam pertandingan terakhir mereka di Jeddah untuk memastikan kualifikasi otomatis putaran final Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam 12 tahun.
Penyerang Saudi Abdulrahman Al-Aboud mencetak gol pada menit ke-19 di Stadion King Abdullah Sports City untuk membuat keadaan menjadi tegang. Namun penyerang Mitch Duke memberi umpan kepada Connor Metcalfe untuk menyamakan kedudukan pada menit ke-42, sebelum membawa Australia unggul pada menit ke-48.
Dalam penampilannya yang ke-100, penjaga gawang dan kapten Mat Ryan menggagalkan tendangan penalti Salem Al-Dawsari pada menit ke-84 untuk memastikan kemenangan. Tepat setahun sebelum dimulainya putaran final tahun depan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, Australia (19 poin, selisih gol +9) lolos di posisi kedua secara otomatis di belakang Jepang (23 poin, +27) dan di atas Arab Saudi (13 poin, -1).
"Alangkah baiknya jika saya bisa mencari cara untuk membekukan waktu," kata Ryan.
"Anda duduk bersama sebagai satu kelompok dan mencari cara agar Anda bisa sukses. Momen terakhir yang menjadi titik puncaknya - perasaan itu - itulah sebabnya kami terus maju dan maju untuk momen-momen seperti ini, dedikasi, pengorbanan."
Hasil ini menggarisbawahi pekerjaan luar biasa yang telah dilakukan Tony Popovic, yang tidak terkalahkan sebagai manajer tim nasional, sejak mengambil alih pada bulan September, setelah Graham Arnold hanya mengklaim satu poin dari dua pertandingan pertama Australia.
"Sangat memuaskan, saat ini. Saya yakin itu akan terasa seiring berjalannya waktu," kata Popovic tentang pencapaian yang sangat istimewa ini.
"Ini merupakan periode yang sangat intens sejak saya bergabung dan sejauh ini saya menyukainya,” lanjut Tony Popovic.
"Kami telah melakukan bagian pertama, lolos otomatis, dan sekarang bagian selanjutnya adalah menjadi lebih besar dan lebih baik untuk Piala Dunia."
Martin Boyle melepaskan tembakan melebar pada menit ke-18 dan Arab Saudi segera menguasai bola dan mencetak gol. Maestro penyerang Al-Dawsari, yang sering menjadi duri dalam daging Australia, mengangkat bola ke Firas Al-Buraikan lalu maju untuk merebutnya kembali.
Al-Dawsari kemudian mengumpan bola kepada Al-Aboud yang kemudian menendang bola ke gawang melalui pantulan bola dari sarung tangan Ryan. Australia merespons ketika Duke menguasai bola di sayap lalu mengumpan bola persegi yang rapi ke dalam untuk gelandang FC St. Pauli Metcalfe, yang mencetak gol pertamanya untuk Socceroos dengan percaya diri.
Baca Juga: Satgas PKH Tertibkan 81.793 Hektare Lahan Taman Nasional di Riau
Tiga menit memasuki babak kedua, Boyle melepaskan tendangan bebas dan Duke bangkit untuk mencetak gol pertamanya bagi Socceroos sejak Januari 2024. Ali Majrashi menerima kartu merah langsung karena menolak peluang mencetak gol yang jelas pada Boyle pada menit ke-52, tetapi kartu itu dibatalkan setelah peninjauan VAR yang panjang.
Arab Saudi menerima penalti di menit-menit akhir ketika Jason Geria dianggap menjatuhkan Al-Dawsari, tetapi Ryan menepis tendangan penalti itu.
"Terkadang dongeng menjadi kenyataan," kata Ryan.
Sebelumnya, Jepang dan Korea Selatan mengakhiri kampanye yang sukses dengan kemenangan kandang yang meyakinkan atas Indonesia dan Kuwait.
Di Osaka, Daichi Kamada mencetak gol setelah 15 menit untuk membawa Jepang, yang bersiap untuk Piala Dunia kedelapan berturut-turut, meraih kemenangan 6-0. Takefusa Kubo menambah gol kedua lima menit kemudian dan Kamada memperlebar keunggulan sebelum jeda. Segera setelah dimulainya kembali pertandingan, Ryoya Morishita dan Shuto Machino menambah gol dan Mao Hosoya mencetak gol keenam.
Di babak kualifikasi ketiga Asia, dua tim teratas dari masing-masing tiga grup yang terdiri dari enam tim akan otomatis lolos ke Piala Dunia musim panas mendatang. Yordania, Uzbekistan, Iran, Jepang, dan Korea Selatan juga lolos ke turnamen yang diikuti 48 tim di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Korea Selatan, yang lolos ke Piala Dunia ke-11 berturut-turut, memastikan posisi teratas di Grup B setelah mengalahkan Kuwait 4-0. Jeon Jin-Woo mencetak gol setelah 33 menit di Stadion Piala Dunia Seoul dan Lee Kang-in menambah gol kedua segera setelah babak kedua dimulai. Oh Hyeon-Gyu dan Lee Jae-Sung juga mencetak gol.
Enam tim yang berada di posisi ketiga dan keempat melaju ke babak berikutnya untuk memperebutkan dua tempat tersisa di Asia. Oman menempati posisi terakhir yang tersisa dengan hasil imbang 1-1 melawan Palestina dan bergabung dengan Qatar, Irak, Arab Saudi, Uni Emirat Arab, dan Indonesia di putaran keempat, yang akan berlangsung pada bulan Oktober.***
Editor : Edwar Yaman