LIVERPOOL (RIAUPOS.CO) - Saat langit Anfield mulai cerah, kamera TV menyorot ke arah bangku cadangan Liverpool. Di belakang pelatih kepala Arne Slot dan para pemain cadangannya, Mohamed Salah, Alexander Isak, dan Florian Wirtz duduk berdampingan di tribun, melindungi diri dari dinginnya cuaca.
Ketiganya telah mencetak lebih dari 500 gol sepanjang karier mereka, tetapi pada Rabu malam ayau Kamis dini hari WIB, mereka hanya bisa menyaksikan Liverpool dipermalukan Crystal Palace 3-0 di Piala Carabao.
Setelah melakukan 10 perubahan dari kekalahan 3-2 di Brentford pada hari Sabtu, Slot pasti tahu bahwa hasil seperti itu sangat mungkin terjadi. Daftar cedera Liverpool yang semakin panjang dan jadwal padat yang akan datang membuat pelatih asal Belanda itu selalu didasari keinginan untuk melindungi bintang-bintang seniornya ketika menentukan skuad untuk pertandingan putaran keempat ini.
Baca Juga: Disingkirkan Crystal Palace di Piala Carabao, Liverpool Kini Telah 6 Kali Kalah dari 7 Laga Terakhir
Namun, seperti yang Slot sendiri catat dalam beberapa kesempatan musim lalu, tidak ada hal baik yang datang dari kekalahan. Catatan performa menunjukkan bahwa Liverpool kini telah kalah enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, dengan krisis yang mengancam akan melanda kampanye yang banyak diprediksi akan berakhir dengan kemenangan gelar Liga Primer lainnya.
Saat ini, prospek tim Slot untuk memenangkan trofi musim ini tampak suram. Tentu saja, untuk pertama kalinya dalam tiga tahun, mereka tidak akan berada di Stadion Wembley ketika pemenang kompetisi ini ditentukan, dengan dua gol Ismalia Sarr di babak pertama dan gol di menit-menit akhir dari Yeremy Pino membuat The Reds kembali mengalami malam yang sangat mengecewakan.
Milos Kerkez adalah satu-satunya pemain yang tampil di Brentford dan mempertahankan tempatnya di starting XI, dengan bek kiri lainnya, Andy Robertson, yang berpasangan dengan Joe Gomez di bek tengah. Calvin Ramsay -- yang tampil untuk pertama kalinya di tim senior Liverpool dalam tiga tahun -- menjadi starter di bek kanan, sementara Slot juga memberikan kesempatan debut kepada kiper Freddie Woodman dan pemain sayap berusia 18 tahun, Kieran Morrison.
Meskipun terjadi perubahan drastis dalam susunan pemain, Liverpool sebenarnya memulai pertandingan dengan baik, dengan Rio Ngumoha yang luar biasa memukau penonton tuan rumah dengan penampilan gemilangnya di sayap kiri. Namun, sejak Sarr mencetak gol di menit ke-41 setelah sentuhan keras Gomez di dalam kotak penalti, jelas hanya akan ada satu pemenang.
Rasa tak terelakkan itu semakin terasa ketika pemain internasional Senegal itu -- yang kini telah mencetak tujuh gol dalam sembilan penampilan melawan The Reds sepanjang kariernya -- menggandakan golnya malam itu menjelang turun minum, dengan tendangan melengkung Pino menjadi pelengkap sempurna bagi Palace, yang kini tak terkalahkan dalam empat pertandingan melawan Liverpool untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.
Meskipun Slot, selama sebagian besar masa jabatannya, mampu mengandalkan pemain cadangannya untuk mengubah jalannya pertandingan, kurangnya pemain senior yang memperkuat tim Oliver Glasner membuat hampir mustahil untuk melakukan penyelamatan. Para pemain pengganti Liverpool hanya tampil sembilan kali di tim utama, dan aura ketidakberpengalaman itu terbukti ketika bek Amara Nallo diganjar kartu merah langsung karena menggagalkan peluang mencetak gol hanya 12 menit setelah dimasukkan ke lapangan di babak kedua.
Pemain berusia 18 tahun itu mungkin suatu hari nanti akan menemukan jawaban atas pertanyaan kuis yang agak kurang mengenakkan, setelah sebelumnya juga pernah diusir keluar lapangan dalam satu-satunya penampilannya di Liverpool: kekalahan 3-2 dari PSV Eindhoven pada bulan Februari.
Baca Juga: Satu Koperasi Merah Putih di Meranti Siap Beroperasi Penuh, Ratusan Koperasi Lain Masih Mandek
Namun, tanggung jawab atas kekalahan terbaru ini bukan terletak pada dirinya, melainkan pada pelatih kepalanya, yang kini tak diragukan lagi sedang berada di tengah periode terberat dalam karier manajerialnya. Untuk pertandingan kedua berturut-turut, pelatih asal Belanda itu menjadi sasaran teriakan: "Kalian akan dipecat besok pagi" oleh para pendukung lawan saat timnya terpuruk menuju kekalahan yang menguras moral.
"Saya rasa tidak mungkin jika Anda kalah lima dari enam pertandingan -- sekarang setelah enam dari tujuh pertandingan -- [Anda] akan mendapat tekanan yang lebih besar," kata Slot ketika ditanya tentang potensi dampak tersingkirnya timnya dari ajang piala.
"Jika Anda sedang mengalami rentetan hasil seperti ini, jika Anda bermain untuk Liverpool, jika Anda melatih Liverpool, Anda tahu tekanannya ada di sana. Dan saya rasa tidak banyak berubah setelah kekalahan ini, tetapi jika memang berubah, hal paling positif dari malam ini adalah posisi kami saat tertinggal 2-0, dan kami tidak terlalu memaksakan diri untuk mencetak gol, para penggemar tetap mendukung tim. Dan itu memberi saya perasaan bahwa pada hari Sabtu, ketika para pemain kami menunjukkan betapa berartinya pertandingan ini bagi mereka, para penggemar kami akan sangat mendukung."
Baca Juga: Kondisi SDN 020 Memprihatinkan, Anggota DPRD Kampar Desak Pemkab Bergerak Cepat
Tentu saja, Slot bukanlah manajer pertama yang melakukan perubahan untuk pertandingan piala. Jürgen Klopp menyebut..
Susunan pemain yang sama-sama minim pengalamannya dalam beberapa kesempatan di Piala FA, mengalahkan Everton dan Shrewsbury Town dengan tim-tim yang masih segar di musim perebutan gelar Liga Primer 2019-20.
Tepuk tangan meriah dari suporter tuan rumah saat peluit panjang berbunyi menunjukkan masih adanya dukungan luar biasa untuk Slot di Merseyside. Namun, dengan memilih untuk mengistirahatkan para bintang seniornya, pelatih asal Belanda itu meningkatkan tekanan pada pertandingan akhir pekan ini melawan Aston Villa. Kini, ia harus berharap keputusannya tidak menjadi bumerang.***
Editor : Edwar Yaman