MIAMI (RIAUPOS.CO) - Pelatih kepala Inter Miami, Javier Mascherano, menepis anggapan bahwa timnya akan tampil lebih baik tanpa Luis Suarez di lapangan. Pelatih asal Argentina itu menegaskan bahwa ia membutuhkan setiap pemain dalam daftar pemain untuk mengalahkan FC Cincinnati pada hari Ahad waktu setempat untuk mencapai final Wilayah Timur.
Tim tersebut melaju ke babak gugur play-off MLS setelah mengalahkan Nashville SC dalam seri Putaran Pertama best-of-three, memenangkan pertandingan final yang menentukan dengan skor 4-0 tanpa Suarez di lapangan.
Striker Uruguay itu menyaksikan dari pinggir lapangan setelah MLS menjatuhkan sanksi larangan bertanding satu pertandingan kepada Suarez karena perilaku kekerasan.
"Kami telah memainkan 55 pertandingan musim ini, dan saya rasa kami telah memenangkan 31 pertandingan. Dan sebagian besar pertandingan, kami melakukannya dengan Luis Suárez di lapangan. Menunjuk satu pemain atau yang lain bukanlah gaya saya, bukan cara saya bekerja, dan itu akan tidak menghormati karier Suárez dan Luis sebagai pemain," kata Mascherano pada hari Sabtu.
“Saya selalu mengatakan hal yang sama, untuk tim seperti kami dengan musim panjang yang sudah kami tahu sejak awal; untuk sukses dan mencapai target, kami membutuhkan setiap pemain. Dan saya terus berpikir dengan cara yang sama. Tim membutuhkan semua orang untuk terus maju, seperti seorang pelatih, saya akan terus mengambil keputusan sesuai dengan apa yang saya pikir dibutuhkan oleh permainan. Tidak ada dua pertandingan yang sama; Cincinnati bukanlah Nashville. Mereka bermain dengan cara yang berbeda.”
Suárez menyumbang 10 gol dan 10 assist dalam 28 pertandingan musim reguler untuk membawa Inter Miami ke posisi ketiga klasemen Wilayah Timur.
Klub kini bersiap untuk bertandang menghadapi FC Cincinnati di Stadion TQL di Cincinnati, Ohio untuk pertandingan sistem gugur, dengan harapan dapat melaju ke final Wilayah Timur untuk pertama kalinya dalam sejarah klub.
Ketika ditanya apakah pertandingan hari Ahad bisa dianggap sebagai yang terpenting sejak tim debut di MLS, Mascherano tertawa sebelum akhirnya membantah anggapan tersebut.
"Kami telah menghabiskan seluruh musim dengan mengatakan bahwa, semifinal Liga Champions Concacaf, Piala Dunia Antarklub, sungguh menyenangkan bahwa setiap kali ada pertandingan yang lebih penting daripada yang kami mainkan sebelumnya," kata Mascherano.
Sang pelatih kemudian menekankan bahwa ia tidak terpikir untuk kalah dalam pertandingan ini, dan memilih untuk fokus pada tantangan menghadapi Cincinnati dan mempersiapkan diri bersama para pemainnya.
"Saya tidak berpikir untuk tidak menang. Tim telah mencapai fase musim ini dengan cara terbaik, dan saya mengatakan itu bukan hanya karena level yang kami miliki dan telah tunjukkan di babak sebelumnya, tetapi juga karena penampilan dan atmosfer tim, serta bagaimana tim berlatih."
Inter Miami kini memasuki semifinal Wilayah Timur dengan skuad yang sebagian besar sehat setelah beberapa pemain meninggalkan klub untuk berpartisipasi dalam bursa transfer internasional November.
Lionel Messi dan Rodrigo De Paul, yang bergabung dengan Argentina dalam pertandingan persahabatan melawan Angola, kembali berlatih rutin pada hari Senin, sementara Ian Fray mengalami cedera saat bersama tim nasional Jamaika sehingga masih diragukan untuk pertandingan hari Minggu.***
Editor : Edwar Yaman