ROMA (RIAUPOS.CO) - Pelatih Gennaro Gattuso mengatakan bahwa hanya seseorang tanpa darah yang mengalir di pembuluh darahnya yang tidak akan merasa gugup saat Italia berusaha menghindari kegagalan lolos ke Piala Dunia ketiga berturut-turut. Gattuso masih sama bersemangat dan gigihnya seperti saat ia bermain di tim Italia yang memenangkan Piala Dunia keempat negara itu pada tahun 2006.
Menjelang pertandingan play-off Kamis melawan Irlandia Utara, ia juga mengisyaratkan bahwa ia telah memulangkan pemain sayap berbakat Federico Chiesa yang bisa jadi merupakan perpisahan definitif dengan pemain andalan dalam perjalanan meraih trofi Kejuaraan Eropa lima tahun lalu.
"Tidak dapat disangkal bahwa ada rasa gugup," kata Gattuso pada hari Senin.
"Hanya orang yang tidak memiliki darah yang mengalir di pembuluh darahnya yang tidak akan merasakannya. Tetapi kita perlu melakukan pekerjaan yang baik untuk menyampaikan banyak hal positif."
Namun, sikap positif bukanlah yang menggambarkan penampilan Italia di babak play-off untuk dua Piala Dunia sebelumnya, ketika Azzurri tersingkir oleh Swedia dan Makedonia Utara. Italia berada dalam bahaya di tahap yang sama untuk Piala Dunia mendatang di Amerika Utara setelah dua kekalahan dari Norwegia di babak kualifikasi. Azzurri perlu mengalahkan Irlandia Utara di kandang sendiri di Bergamo dan kemudian Wales atau Bosnia dan Herzegovina di laga tandang minggu depan untuk menghindari setidaknya 16 tahun tanpa memainkan satu pertandingan pun di ajang sepakbola terbesar ini.
"Tidak ada alasan," kata Gattuso. "Tidak ada gunanya memikirkan apakah kami bisa berbuat lebih baik. Satu-satunya hal yang harus kami pikirkan adalah pertandingan hari Kamis. Lupakan bahwa kami telah memenangkan empat Piala Dunia, dua Kejuaraan Eropa, dan satu gelar Olimpiade. Bagi kami, satu-satunya pertandingan adalah hari Kamis."
"Semua pemain yang ada di sini hari ini tahu untuk apa kami bermain dan betapa pentingnya itu."
Chiesa dipulangkan ke Liverpool setelah sempat bergabung kembali dengan tim nasional untuk pertama kalinya setelah absen hampir dua tahun.Dia memiliki beberapa masalah [fisik] kecil dan kami memutuskan bahwa tidak ada gunanya baginya untuk tetap tinggal," kata Gattuso.
Gattuso ditanya mengapa Chiesa diincar sementara pemain yang cedera seperti Sandro Tonali, Gianluca Scamacca, dan Alessandro Bastoni tetap bersama tim. Mantan pelatih AC Milan itu mengumumkan ketika ia mengambil alih dari Luciano Spalletti yang dipecat pada bulan Juni bahwa pemain yang cedera akan tetap bersama tim. untuk meningkatkan semangat tim.
"Karena tidak setiap pemain memiliki pola pikir yang sama," kata Gattuso.
"Ketika saya mendengar seseorang ragu-ragu, saat itulah saya tahu saya perlu membuat pilihan. Kami memutuskannya bersama. Dia merasa tidak sanggup dan dia pulang. Saya harus menerimanya."
Pemain sayap Bologna, Nicolò Cambiaghi, telah menggantikan Chiesa.Chiesa h anya bermain sedikit sejak bergabung dengan Liverpool dari Juventus dua tahun lalu dan hanya memulai satu pertandingan Liga Primer musim ini. Irlandia Utara juga kehilangan pemain kunci pada hari Senin ketika bek tengah Daniel Ballard absen karena cedera hamstring. Bek Sunderland itu termasuk di antara sedikit pemain Irlandia Utara yang memiliki pengalaman di Liga Primer.
Conor Bradley, kapten Irlandia Utara dan bek kanan Liverpool, sudah absen karena cedera.Karena Gattuso tidak dapat meyakinkan otoritas sepakbola untuk mengadakan kamp pelatihan dalam empat bulan sejak Italia terakhir kali bermain, ia dan kepala delegasi Gianluigi Buffon melakukan tur keliling Italia -- ditambah perjalanan ke London, Arab Saudi, dan Qatar -- untuk makan malam bersama para pemain dalam skuad guna menjaga semangat tim.
"Tidak ada papan tulis atau spidol," kata Gattuso. "Kami tidak pergi untuk membicarakan sepak bola atau taktik." Kami berada di sana untuk menciptakan persatuan tim."
Gattuso mengatakan dia memilih untuk bermain di Stadion Bergamo yang berkapasitas 23.500 tempat duduk untuk menciptakan suasana yang lebih positif. Ketika Italia kalah dari Norwegia di San Siro pada bulan November, dia memperhatikan bahwa penggemar AC Milan dan Inter Milan akan bersiul kepada pemain dari klub lawan.
"Pada umpan yang salah pertama, Anda mulai mendengar siulan," kata Gattuso. "Sedangkan ketika kami bermain di Bergamo, kami mendapat sorakan di babak pertama ketika skor masih 0-0."
Italia unggul 1-0 atas Norwegia di babak pertama pada bulan November sebelum Norwegia mencetak empat gol di babak kedua -- termasuk dua gol dari Erling Haaland.
"Saya benar-benar bekerja keras selama beberapa bulan ini untuk mengatasi kesulitan." "Satu kejadian seharusnya tidak mengubah dinamika pertandingan," kata Gattuso. "Itu tergantung pada bagaimana Anda bereaksi dan menghadapinya."
Babak play-off ini menyusul serangkaian kesuksesan di cabang olahraga lain oleh orang Italia -- dari Olimpiade Musim Dingin hingga Formula 1, tenis, voli, dan bahkan bisbol.
"Hal-hal ini berputar dalam siklus," kata Gattuso. "Ketika saya melihat kami menang di cabang olahraga lain, itu memotivasi saya. Itu membuat saya merasa bangga.Saat ini, tim kami sedang dalam performa terbaik."
"Tory mengatakan kepada kita bahwa kita sedang berjuang. Tetapi kita memiliki peluang besar di sini untuk mencapai tujuan kita."
Jika Italia lolos ke Piala Dunia, mereka akan berada di Grup B bersama Kanada, Qatar, dan Swiss.***
Editor : Edwar Yaman