FLORENCE (RIAUPOS.CO) - Bek Arsenal, Riccardo Calafiori, mengatakan bahwa pelatih Italia, Gennaro Gattuso, lebih sering meneleponnya daripada ibunya selama empat bulan terakhir. Hal ini menunjukkan betapa besar perhatian yang diberikan Gattuso kepada para pemainnya antara pertandingan terakhir Azzurri pada bulan November dan pertandingan play-off Piala Dunia melawan Irlandia Utara pada hari Kamis.
Dengan upaya juara empat kali ini untuk menghindari gagal lolos ke Piala Dunia untuk ketiga kalinya berturut-turut, Gattuso melakukan perjalanan ke seluruh Italia dan beberapa kali ke luar negeri untuk makan malam bersama para pemainnya dan menjaga semangat tim.
"Selama beberapa bulan terakhir saya lebih sering mendengar kabar dari Gattuso daripada ibu saya," kata Calafiori pada hari Selasa di kompleks pelatihan Coverciano Italia di Florence.
"Ketika saya absen atau tidak banyak bermain, dia terus-menerus menelepon saya," kata Calafiori tentang bulan dari akhir Desember hingga akhir Januari ketika dia absen karena cedera otot.
"Dan makan malam bersamanya sangat menyenangkan. Itu memberi kami kesempatan untuk bersama. Rasanya seperti makan malam di antara teman-teman."
Selain Gattuso, kepala delegasi Italia Gianluigi Buffon dan asisten pelatih Leonardo Bonucci -- semua mantan pemain bintang Italia -- juga hadir dalam makan malam di London.
"Banyak anekdot sepakbola yang dibagikan, karena mereka bertiga punya banyak cerita tentang sepak bola," kata Calafiori.
Mampu beralih dengan mulus antara bek kiri dan bek tengah, Calafiori yang berusia 23 tahun membantu Bologna lolos ke Liga Champions sebelum pindah ke Arsenal pada tahun 2024.
Sekarang ia mengalihkan perhatiannya untuk membatasi peluang bola mati Irlandia Utara, setelah pulih dari cedera ringan saat bermain untuk Arsenal pada hari Minggu.
"Kita perlu waspada, karena mereka berbahaya. Tendangan bebas dapat menciptakan perbedaan. Selisih antar tim semakin kecil dalam sepak bola modern," kata Calafiori. "Kita juga perlu memperhatikan bola-bola lepas."
Setelah menjadi pemain reguler di timnas Italia, Calafiori masih memulihkan kebugarannya setelah absen selama sebulan, setelah memulai musim sebagai anggota tetap starting eleven Arsenal. Namun, saat ini ia bukan lagi starter tetap di Arsenal, karena Piero Hincapié tampil bagus selama absennya Calafiori dan mempertahankan posisinya sekarang setelah pemain Italia itu kembali.
Baca Juga: Polres Kuansing Bergerak Cepat, Tiga Rakit PETI di Jantung Kota Telukkuantan Dimusnahkan
Meskipun Arsenal dikalahkan oleh Manchester City di final Piala Liga Inggris pada hari Ahad lalu, Calafiori masih berpeluang memenangkan Liga Primer Inggris dengan Arsenal unggul sembilan poin dari City. Namun Calafiori juga memiliki tujuan lain.
"Berpartisipasi di Piala Dunia adalah impian saya sejak kecil, jadi saya tidak sabar untuk memainkan pertandingan ini," katanya.
Selain mengalahkan Irlandia Utara di kandang sendiri di Bergamo pada hari Kamis, Italia juga perlu mengalahkan Wales atau Bosnia dan Herzegovina di laga tandang pekan depan untuk lolos ke turnamen mendatang di Amerika Utara.
Azzurri tersingkir di babak play-off dua Piala Dunia terakhir oleh Swedia dan Makedonia Utara.
"Kami perlu mempersiapkan diri seolah-olah ini pertandingan biasa," kata Calafiori.
"Kami tahu betapa sensitifnya pertandingan ini."***
Editor : Edwar Yaman