SOUTHAMPTON (RIAUPOS.CO) - Manajer Arsenal, Mikel Arteta, mengakui timnya sedang melewati periode sulit pertama musim ini. Tim berjuluk The Gunners itu dikejutkan klub Divisi II, Southampton di perempatfinal Piala FA, dua minggu setelah kalah di final Piala Carabao Inggris. Kekalahan mengejutkan 2-1 di Stadion St. Mary's membuat Arsenal hanya memiliki Liga Premier dan Liga Champions sebagai target trofi.
Cedera lutut Gabriel Magalhaes, yang memaksa bek tengah Brasil itu keluar lapangan di babak kedua, menambah kesengsaraan bagi Arteta, yang mengisyaratkan ada pemain yang turun ke lapangan melawan Southampton meskipun memiliki masalah kebugaran sendiri. Yang tidak ingin dilakukan Arteta adalah mengkritik skuadnya.
"Saya mencintai para pemain saya dan apa yang telah mereka lakukan selama sembilan bulan," katanya.
"Apa yang akan saya lakukan sekarang? Mengkritik mereka karena kami kalah dalam pertandingan ini dengan cara mereka berusaha dan cara mereka mengorbankan tubuh mereka? Beberapa dari mereka mungkin bahkan tidak perlu berada di sini hari ini."
"Tidak, saya tidak akan melakukan itu. Saya akan membela mereka lebih dari sebelumnya. Jika seseorang harus bertanggung jawab, itu adalah saya dan kita memiliki periode terindah musim ini di depan kita."
"Dan sekarang ini adalah momen dalam musim ini -- Anda selalu memiliki momen, biasanya dua atau tiga. Ini adalah momen pertama yang kita miliki dengan tingkat kesulitan tertentu."
Ross Stewart membawa Southampton yang sedang dalam performa terbaik unggul di akhir sebuah pergerakan yang menampilkan kesalahan Martin Odegaard dan Ben White, dengan Leo Scienza membentur mistar gawang sebelum pemain pengganti Viktor Gyokeres menyamakan kedudukan untuk Arsenal.
Baca Juga: Tidak Punya Gambaran Tujuan yang Jelas, Jadi Salah Satu Alasan Orang Sulit Mengubah Hidup Mereka
Namun, Southampton-lah yang akan menuju Wembley akhir bulan ini di semifinal Piala FA setelah Shea Charles masuk dari bangku cadangan untuk memastikan kemenangan bersejarah 2-1 di perempatfinal.
Setelah sebelumnya memenangkan trofi empat kali dalam tujuh musim, termasuk di musim pertama Arteta sebagai pelatih, Arsenal kini telah melewati enam musim tanpa memenangkan Piala FA.
"Sangat kecewa dengan cara kami kehilangan kesempatan untuk kembali ke Wembley," tambah Arteta.
Arsenal akan menghadapi Sporting CP dari Portugal -- yang berpotensi menjadi tim terlemah yang tersisa -- di perempatfinal Liga Champions dalam 10 hari ke depan dan memiliki keunggulan sembilan poin di Liga Primer saat klub tersebut berupaya meraih trofi pertama sejak 2020.
Arsenal telah finis sebagai runner-up di liga dalam tiga musim terakhir dan dikalahkan di semifinal Liga Champions tahun lalu.
Baca Juga: Ciptakan Masa Pensiun Bahagia, Mulailah dengan Membangun Identitas di Luar Pekerjaan Sejak Dini
"Ketika saya mengatakan kesulitan, yang akan kami hadapi adalah perempat final Liga Champions dan sisa pertandingan di liga," tambah Arteta. "Ini adalah periode yang sulit, tetapi saya percaya bahwa banyak periode lain yang jauh lebih sulit.
Jadi, bangkitlah, pertanggungjawabkan diri Anda, dan berikan yang terbaik seperti yang telah kita lakukan sepanjang musim."
Gabriel terlihat dengan kompres es di lututnya setelah keluar lapangan pada menit ke-72. Ia absen dalam pertandingan Brasil selama jeda internasional baru-baru ini karena masalah kebugaran.
"Saya pikir dia merasakan sesuatu," kata Arteta tentang bek andalannya.
"Saya tidak tahu persis apa itu, kita harus memeriksanya. Tetapi ketika seorang pemain meminta untuk diganti, itu bukanlah kabar baik."***
Editor : Edwar Yaman