SEATTLE (RIAUPOS.CO - Manajer Amerika Serikat Mauricio Pochettino memuji fleksibilitas taktik timnya dalam mengalahkan Australia 2-0 di Lumen Field, Sabtu (19/6/2026) mengatakan mereka "fantastis" dalam mengamankan tempat di babak gugur Piala Dunia 2026.
Pochettino terpaksa mengistirahatkan penyerang bintang Christian Pulisic karena cedera betis, tetapi alih-alih memasukkan pemain yang lebih sepadan seperti Giovanni Reyna atau Alejandro Zendejas, ia memilih untuk bermain dengan dua striker, memasukkan Ricardo Pepi ke dalam susunan pemain bersama Folarin Balogun.
Meskipun Pepi tidak mencetak gol, cara dia dan Balogun menekan bek tengah Australia adalah kunci dominasi babak pertama di mana AS menguasai bola dan mencetak dua gol, satu melalui gol bunuh diri Cameron Burgess dan yang kedua oleh Alex Freeman.
Secara khusus, Pochettino mengatakan bahwa tekanan dari kedua penyerangnya mencegah para bek Australia untuk melakukan umpan panjang yang akurat kepada para penyerang Socceroo.
"Yang saya lihat [adalah] sebuah tim yang benar-benar percaya pada apa yang mereka lakukan dengan rencana yang berbeda dan dengan pendekatan yang berbeda," kata Pochettino.
Ia menambahkan: "Saya pikir kemampuan untuk beradaptasi dengan tuntutan permainan yang berbeda, dan juga tuntutan kami, seperti perencanaan staf pelatih, pendekatan yang berbeda dalam pertandingan. Saya pikir hanya saya yang bisa mengatakan hal-hal baik dan fantastis tentang para pemain saya. Mereka fantastis."
Bagi Pepi, ini adalah penantian panjang untuk sampai ke Piala Dunia, karena ia adalah salah satu pemain terakhir yang dicoret dari tim 2022 yang berangkat ke Qatar. Pepi juga mengalami cedera tahun ini, termasuk patah lengan yang mengancam untuk menggagalkan upayanya di Piala Dunia.
Namun Pochettino mengatakan ia telah melihat peningkatan signifikan dari pemain tersebut dalam beberapa bulan terakhir.
"Sekarang bekerja bersama kami, saya pikir dia semakin baik setiap hari," kata Pochettino tentang Pepi.
"Anda lihat, dia bisa bermain dengan striker lain, dia bisa bermain sendiri. Dia memiliki kemampuan luar biasa untuk menciptakan peluang dan mencetak gol. Ya. Hari ini, dia dan Flo, mereka menampilkan pertunjukan yang luar biasa untuk tim." Kami sangat senang dengan keduanya."
“Dengan trio lini tengah Tyler Adams, Weston McKennie, dan Malik Tillman yang juga menciptakan kekacauan, enam pemain depan AS melakukan "pekerjaan yang sangat baik dan memudahkan lini pertahanan kami," kata Pochettino.
Kecepatan Balogun-lah yang menciptakan gol pertama, saat ia meninggalkan Alessandro Circati di sayap kiri, dan umpan silangnya disundul masuk ke gawang oleh Burgess.
Tepat sebelum jeda, AS kembali mencetak gol. Tendangan bebas diberikan kepada Sergiño Dest di tepi kotak penalti, tembakannya yang mengarah ke gawang dibelokkan tinggi ke udara, dan Freeman adalah yang pertama bereaksi, mengalahkan kiper Patrick Beach untuk menyundul bola ke gawang. Awalnya gol tersebut dianulir karena offside, tetapi tinjauan VAR mengizinkan gol tersebut sah, yang membuat para pemain Australia frustrasi.
Baca Juga: Direvitalisasi, JPO Depan STC Jadi Ikon Baru
Sedangkan untuk Freeman, Pochettino hanya bisa kagum pada pemain yang baru dipanggil ke tim nasional untuk pertama kali tahun lalu.
"Perkembangannya sangat besar," kata Pochettino tentang Freeman. "Dia orang yang sangat rendah hati; dia memiliki profil yang luar biasa. Dia ingin belajar. Dia selalu mendengarkan. Dia adalah pemain yang Anda tahu bahwa Anda benar-benar menikmati kebersamaan dengannya."
Pochettino juga memuji dukungan penggemar di Seattle, yang dimulai dengan nyanyian lagu kebangsaan yang meriah, dan diakhiri dengan para penggemar menyanyikan lagu Bon Jovi "Livin' on a Prayer."
"Saya pikir ini membuat kami merasa sangat bangga karena saya pikir terhubung dengan orang-orang adalah apa yang kami inginkan, dan jika kami ingin mencapai hal-hal baik, kami membutuhkan dukungan dari penggemar kami," kata Pochettino.
"Dan tentu saja, penggemar kami di Seattle, dan juga di seluruh negeri, mereka semua mendukung kami, dan kami merasakan dukungan itu dan itu luar biasa bagi tim."
AS menyelesaikan pertandingan grup pada hari Kamis melawan Turki, tetapi dapat mengamankan posisi pertama di Grup D jika Turki gagal mengalahkan Paraguay pada hari Jumat nanti.***
Editor : Edwar Yaman