HOUSTON (RIAUPOS.CO) - Jepang akan bermain tanpa playmaker kunci Takefusa Kubo di babak 32 besar melawan Brasil pada Senin (29/6/2026) tengah malam atau Selasa (30/6/2026) dini hari WIB. Melihat timnya mencapai sejauh ini bahkan tanpa bintang Real Sociedad tersebut, pelatih Jepang Hajime Moriyasu optimis anak buahnya masih dapat melakukan apa yang oleh sebagian besar orang akan dianggap sebagai kejutan besar.
Jepang bertekag untuk "mengubah sejarah" dengan kemenangan atas Brasil. Setelah digantikan dalam pertandingan pembuka Samurai Biru yang berakhir imbang 2-2 melawan Belanda, Kubo absen dalam pertandingan selanjutnya melawan Tunisia dan Swedia -- tetap berada di markas tim di Nashville sementara mereka bermain di Monterrey, Meksiko dan Arlington, Texas.
Kubo telah menjalani program latihan individu untuk mengembalikannya ke lapangan, tetapi pada hari Ahad-- dalam 15 menit sesi latihan yang terbuka untuk media -- Kubo terus berlatih terpisah dari kelompok utama, dan tidak terlihat sepenuhnya nyaman saat menjalani beberapa latihan kelincahan.
Kemudian pada sore harinya, Moriyasu mengkonfirmasi bahwa mereka sekali lagi akan kehilangan jasa Kubo -- yang biasanya merupakan kandidat terkuat untuk mengalahkan tim-tim terkuat di turnamen ini.
"Dia masih hanya melakukan latihan lari dan latihan individu, jadi dia tidak akan bermain dalam pertandingan melawan Brasil," kata Moriyasu.
"Kami sangat berharap dia segera pulih, dan dia juga berharap demikian."
Moriyasu mengakui bahwa segalanya akan berbeda kali ini, mengingat taruhannya jauh lebih besar. Meskipun demikian, ia percaya mereka dapat berbesar hati karena sedikit orang yang memberi mereka kesempatan sembilan bulan lalu.
"Di dunia, Brasil berada di peringkat teratas sementara Jepang tidak berada di peringkat setinggi itu -- begitulah adanya," jawabnya sebagaimana dikutip dari ESPN.
"Kami bertujuan untuk memenangkan Piala Dunia tetapi kami belum pernah berada di level itu sebelumnya. Tentu saja, beberapa orang melihat kami dan merasa kami telah bermain dengan baik. Ketika kita melihat ke masa depan, tentu saja setiap kesempatan baru memberi [kemungkinan] untuk percaya bahwa kita bisa menang. Tetapi kami benar-benar percaya bahwa kami memiliki kesempatan itu. Itulah yang kami perjuangkan."
"Brasil selalu menjadi tim unggulan. Mereka memiliki peluang yang sangat bagus untuk menang. Beberapa orang akan mengatakan Jepang adalah tim underdog. Kami akan bermain dengan mengingat hal itu. Kami akan menghormati lawan, tetapi seperti tahun lalu [dalam kemenangan persahabatan] kami tidak diberi kesempatan untuk menang. Kemungkinan untuk menang ini—kami dapat mengubah sejarah.”
"Kami berharap dapat bermain dengan cara yang sama di pertandingan babak 32 besar ini. Dunia sedang memperhatikan kami."
Karena ini adalah laga sistem gugur, ada juga kemungkinan pertandingan harus ditentukan melalui adu penalti -- dan Jepang hanya perlu mengingat kembali tahun 2022 untuk mengingat kepedihan tersingkir dalam adu penalti oleh Kroasia di babak 16 besar.
Baca Juga: Ditinjau Menag Nasaruddin Umar, Stan Bazar Inhu Ramai Dikunjungi dan Produk UMKM Laris Terjual
Moriyasu sudah tahu satu hal yang akan dia ubah jika pertandingan Senin ini berakhir dengan adu penalti.
"Ketika saatnya tiba di mana adu penalti sangat mungkin terjadi, saya akan memutuskan urutan penendang," jelasnya.
"Daripada [para pemain] secara sukarela, seperti terakhir kali, saya akan membuat keputusan siapa yang akan melakukan tendangan penalti."
Jika Jepang berhasil mengalahkan Brasil, mereka selanjutnya akan menghadapi pemenang pertandingan Pantai Gading-Norwegia di Stadion New York New Jersey pada 5 Juli.***
Editor : Edwar Yaman