SEATTLE (RIAUPOS.CO) - Bahkan dengan Folarin Balogun kembali di lini depan, Timnas Amerika Serikat (AS) kembali tersingkir dari Piala Dunia di Babak 16 Besar. Itu adalah akhir yang mengecewakan setelah peningkatan performa selama sebulan bagi AS, karena Belgia mendominasi Amerika -- dan membungkam kerumunan yang tadinya riuh di Lumen Field -- dalam kekalahan 4-1 pada Selasa (7/7/2026) pagi WIB.
Charles De Ketelaere mencetak dua gol untuk Belgia, dan Hans Vanaken memanfaatkan kesalahan fatal kiper Matt Freese untuk mengakhiri perlawanan AS. Tendangan keras Romelu Lukaku dari jarak dekat setelah kesalahan lain di waktu tambahan sangat berbahaya tetapi tidak berarti.
Ini adalah kali keempat dalam lima Piala Dunia terakhir AS tersingkir di tahap ini; satu-satunya pengecualian adalah pada tahun 2018, ketika mereka tidak lolos kualifikasi.
Baca Juga: Muklisin Tunjuk dan Perpanjang Jabatan Plt Beberapa Dinas di Kuansing
Belgia juga mengirim AS pulang dari Piala Dunia 2014, tetapi pertandingan itu, yang berlangsung hingga perpanjangan waktu, terasa jauh lebih ketat daripada yang ini.
"Kami bukan tim yang sama yang selama turnamen menunjukkan kualitas," kata pelatih AS, Mauricio Pochettino kepada wartawan.
"Hari yang sangat buruk. Bukan hari kami, baik secara kolektif maupun individual. Dan kami perlu menerima bahwa terkadang hal seperti ini terjadi. Tetapi dalam turnamen seperti Piala Dunia, ketika itu terjadi, Anda tidak memiliki kesempatan lain."
Baca Juga: Kecelakaan di Tol Permai: Bus Tabrak Truk Tronton, Dua Orang Meninggal, 18 Luka-Luka
AS tampil memukau di babak penyisihan grup dan meraih kemenangan mengesankan atas Bosnia-Herzegovina di Babak 32 Besar, bermain dengan 10 pemain selama lebih dari setengah jam setelah pencetak gol terbanyak Amerika, Balogun, diusir keluar lapangan. Jadi, para pemain AS dan penggemar mereka memiliki harapan tinggi untuk mencapai perempatfinal kedua dalam sejarah mereka.
Namun, AS justru berantakan. Christian Pulisic sama sekali tidak efektif, karena ia melakukan 11 kesalahan operan di babak pertama, lebih banyak dari siapa pun di lapangan. Sergino Dest menjadi beban di sisi kanan sehingga Pochettino menariknya keluar pada babak pertama. Balogun, yang mencetak tiga gol dan memaksa gol keempat melalui gol bunuh diri dalam empat pertandingan pertama AS, berlari tanpa tujuan hampir sepanjang pertandingan. Pertandingan itu, sama sekali tidak mengancam secara berarti.
"Malam ini mungkin bukan penampilan yang bagus secara keseluruhan," kata gelandang Tyler Adams. "Bukan itu yang ingin kami capai. Ada banyak hal yang bisa kami lakukan lebih baik. Saya pikir ketika Anda kebobolan gol dengan mudah melawan tim dengan kualitas dan kaliber seperti itu, akan sulit.
Baca Juga: RS Awal Bros Group Raih Dua Penghargaan dari Yakes Telkom
"Kami memberi mereka peluang bagus atau bahkan setengah peluang dan mereka menyelesaikannya. Hari ini terlalu mudah. Jadi sekali lagi, ini adalah momen untuk memiliki kesempatan untuk maju dan benar-benar mencoba melakukan sesuatu yang istimewa, tetapi kami gagal."
Harapan, tentu saja, jauh lebih tinggi, karena persiapan pertandingan didominasi oleh situasi Balogun yang tidak biasa.
Presiden Donald Trump dan pejabat Gedung Putih lainnya mengklaim telah membantu Federasi Sepakbola AS (US Soccer) berhasil meyakinkan FIFA untuk menyesuaikan hukuman skorsing satu pertandingan yang biasanya dijalani oleh siapa pun yang menerima kartu merah, dan diskusi seputar kenyataan itu sangat beragam. Beberapa merasa itu adalah keadilan yang tepat, sementara yang lain khawatir tentang preseden dan prosedurnya.
Intrik di balik semua itu sangat rumit. Tidak mengherankan, para pemain AS tidak tertarik pada detailnya dan menolak untuk menyebut masalah itu sebagai gangguan setelah peluit akhir berbunyi pada hari Senin.
"Saya rasa kebisingan atau apa pun tidak memengaruhi kami sama sekali," kata Adams.
"Jika ada, itu mungkin justru membangkitkan semangat kami."
Balogun menerima sorak-sorai yang meriah ketika ia memasuki lapangan untuk pemanasan, dan setelah nyanyian lagu kebangsaan yang menggema di seluruh stadion, rasanya AS seharusnya merasa bersemangat.
Namun untuk pertama kalinya dalam lima pertandingan, Amerika memulai dengan lambat. Belgia mendominasi sejak awal pertandingan, dan langsung melancarkan umpan silang berbahaya pertama mereka. Timothy Castagne memaksa Freese melakukan penyelamatan gemilang dengan tembakan keras dari jarak jauh dalam waktu kurang dari satu menit. Lini tengah AS tampak buntu.
Belgia terus menyerang. Menyerang dari sisi kiri sekitar sembilan menit kemudian, Leandro Trossard menerobos pertahanan untuk memulai serangan, dan bola melambung di dekat tepi kotak penalti. Nicolas Raskin bereaksi paling cepat, melompat di depan Dest, dan mengembalikan bola dengan sempurna ke gawang untuk De Ketelaere, yang melangkah tepat di antara Tim Ream dan Antonee Robinson untuk menyarangkan bola ke gawang.
Stadion, yang begitu riuh beberapa saat sebelumnya, menjadi sunyi, kecuali segelintir penggemar Belgia. AS kebobolan gol pembuka untuk pertama kalinya di turnamen ini. Tidak ada respons langsung yang berarti.
Namun setelah istirahat minum, AS melakukan sedikit peningkatan dan rewarded ketika tendangan bebas Malik Tillman dari tepi kotak penalti membentur pemain lawan dengan keras.
Tillman merayakan golnya sebagai pemain kedua dalam 60 tahun terakhir yang mencetak dua gol tendangan bebas di Piala Dunia. Dan betapapun tidak terduganya, AS berhasil menyamakan kedudukan.
Namun, itu tidak berlangsung lama. Bahkan tidak sampai satu menit. Hanya 52 detik setelah skor imbang, Belgia kembali menyerang. Skenarionya sudah biasa: Trossard menerobos dari sisi kiri. Dest terperangkap. Umpan silangnya sempurna. Dan Ketelaere menyelinap di depan Robinson dan melewati Ream untuk menyundul bola masuk ke gawang, membuat AS kembali kehilangan semangat.
Babak kedua tidak menawarkan banyak hal. Gio Reyna masuk menggantikan Dest, tetapi tidak banyak terobosan. Momentum apa pun yang mungkin dikumpulkan AS dipatahkan oleh kesalahan fatal Freese.
Setelah keluar dari area gawangnya untuk mengontrol umpan lambung, Freese ragu-ragu untuk menendang bola ke depan sebelum umpannya yang gagal memantul langsung ke Vanaken. Gelandang Belgia itu dengan tenang menendang bola kembali ke gawang dari jarak sekitar 30 yard, dan Ream—meskipun berusaha mati-matian menyelamatkan kipernya—kakinya malah terpelintir saat bola melayang melewatinya.
Ream membungkuk. Freese memegang kepalanya. Para pemain Belgia merayakan kemenangan sementara penonton mengerang. AS—dengan cara yang sudah biasa mereka lakukan—kembali tersingkir.***
Editor : Edwar Yaman