INGLEWOOD (RIAUPOS.CO) – Supersub Spanyol, Mikel Merino, terdiam setelah mencetak gol kemenangan di menit-menit akhir untuk kedua kalinya berturut-turut saat La Roja mengalahkan Belgia 2-1 untuk melaju ke semifinal Piala Dunia melawan Prancis.
Gelandang Arsenal itu masuk pada menit ke-86 di Los Angeles dan hanya membutuhkan dua menit untuk mencetak gol penentu setelah kiper pengganti Belgia, Senne Lammens menepis tendangan Pau Cubarsí.
Ini adalah kali kedua minggu ini Merino menjadi pahlawan Spanyol. Ia juga mencetak gol kemenangan di menit ke-91 melawan Portugal di Babak 16 Besar pada hari Selasa setelah masuk sebagai pemain pengganti di menit ke-85.
Baca Juga: Kiper Belgia Courtois Keluar Lapangan karena Cedera sebelum Gol Kemenangan Spanyol
"Saya bahkan tidak tahu harus berkata apa, saya sendiri tidak percaya," kata Merino kepada wartawan setelah pertandingan. "Setelah melakukannya sekali, saya pikir itu tidak akan terjadi lagi untuk waktu yang lama -- dan sekarang kami melakukannya lagi.”
"Saya percaya pada keberuntungan, tetapi saya rasa ini bukan keberuntungan. Ini tentang kesiapan saat masuk lapangan. Jadi Anda seharusnya tidak terkejut dengan gol saya di menit-menit terakhir karena ketika saya masuk lapangan, saya sudah siap.”
"Tetapi rasanya seperti mimpi bisa masuk sebagai pemain pengganti dan membantu tim dengan gol dalam dua pertandingan berturut-turut. Rekan-rekan setim saya terus mengatakan kepada saya: 'Kamu akan mencetak gol lagi.' Saya selalu ingin masuk untuk membantu tim meningkatkan performa dan berkontribusi sebisa mungkin."
Ini adalah kali ketiga Merino mencetak gol kemenangan di turnamen besar untuk Spanyol. Ia juga mencetak gol kemenangan pada menit ke-119 melawan Jerman di perempatfinal Piala Eropa terakhir.
Baca Juga: Santer Dikaitkan dengan Kasus Korupsi, Febrie Adriansyah Mundur sebagai Jampidsus
"Saya ragu itu akan terjadi lagi," tambahnya.
"Kami lihat saja apa yang terjadi. Kami masih punya dua pertandingan lagi [untuk memenangkan] Piala Dunia. Semoga kami bisa mewujudkannya. Saya sangat beruntung dan merasa terhormat bisa mengalami ini bersama orang tua, bibi, dan paman saya setiap hari. Saya berada di momen yang sangat bahagia dalam hidup saya."
Pelatih Spanyol Luis de la Fuente sekali lagi memuji kontribusi Merino.
"Mikel luar biasa," katanya kepada wartawan.
"Dia memiliki banyak kualitas. Dia bisa bermain di posisi mana pun. Kami beruntung memilikinya. Saat kami membutuhkannya, dia selalu ada."
Spanyol tampaknya akan berhadapan dengan Prancis ketika Fabián Ruiz, yang masuk menggantikan Pedri, memberi mereka keunggulan di babak pertama. Namun, sundulan Charles De Ketelaere menyamakan kedudukan untuk Belgia sebelum jeda dan Setan Merah tampaknya akan membawa pertandingan ke babak tambahan setelah menahan gelombang serangan Spanyol di babak kedua.
Tetapi Spanyol memenangkan pertandingan di menit-menit akhir ketika Lammens dari Manchester United, yang masuk menggantikan Thibaut Courtois yang cedera pada menit ke-71, mendorong tembakan Cubarsí langsung ke arah Merino.
Baca Juga: Spanyol Kalahkan Belgia di Menit-Menit Akhir untuk Hadapi Prancis di Semifinal Piala Dunia 2026
Spanyol sekarang akan menghadapi Prancis -- yang mereka kalahkan di semifinal Piala Eropa 2024 dan Liga Bangsa-Bangsa UEFA 2025 -- di Dallas pada hari Selasa untuk memperebutkan tempat di final.
"Ini adalah pertarungan antara satu tim hebat melawan tim hebat lainnya," tambah De la Fuente.
"Wajar jika kedua tim sama-sama khawatir. Kami akan bekerja keras untuk mengalahkan mereka. Kami telah mengalahkan mereka dua kali berturut-turut."***
Editor : Edwar Yaman