(RIAUPOS.CO) - Kapten Argentina Lionel Messi menyebut foto dirinya memandikan Lamine Yamal pada tahun 2007 sesuatu yang luar biasa. Dia pun memuji winger Spanyol itu menjelang final Piala Dunia 2026 pada Senin dini hari WIB.
"Foto itu luar biasa," kata Messi, Jumat (17/7/2026) waktu AS.
"Saya berfoto dengannya ketika dia masih bayi. Fakta bahwa kami berdua bermain di Piala Dunia sekarang sungguh gila."
Foto itu diambil sebagai bagian dari kalender amal yang diproduksi di stadion FC Barcelona oleh surat kabar lokal Sport dan UNICEF. Takdir sepakbola kemudian menentukan bahwa Yamal, yang akan menjadi bintang Barcelona 16 tahun kemudian, dipasangkan dengan legenda Argentina itu untuk salah satu gambar kalender tersebut.
Baca Juga: Video Viral soal Jalan Produksi dan Bibit Sawit Dibantah Kadisbunnak Keswan Kampar
Perjalanan kini telah selesai, dari bak mandi hingga final Piala Dunia, di mana Yamal yang berusia 19 tahun akan menghadapi Messi yang berusia 39 tahun untuk pertama kalinya di level internasional.
"Dia adalah salah satu yang terbaik di dunia saat ini," kata Messi di Fanatics Fest FIFA di New York.
"Saya berharap dia beruntung karena kesuksesannya akan menjadi kesuksesan Barcelona, [tetapi] kami akan mencoba untuk mencegahnya bermain di performa terbaiknya. Spanyol memiliki tim yang hebat, bukan hanya dia. Kami juga memiliki senjata kami sendiri,” lanjut top skor sepanjang masa Piala Dunia itu.
"Dia pemain yang luar biasa. Dia berusia 19 tahun dan memiliki seluruh kariernya di depannya. Saya mendoakan yang terbaik untuknya, tetapi kami akan melakukan yang terbaik untuk memastikan dia tidak menjadi juara kali ini," lanjut pemain yang telah bermain di enam Piala Dunia itu.
Fotografer Joan Monfort, yang mengambil foto-foto ikonik tersebut, mengatakan minat terhadap karyanya telah meroket.
Baca Juga: Berlangsung Dua Hari, Perkumpulan Kin Men Riau Gelar Bakti Sosial Kesehatan Gratis di Bengkalis
"Foto itu telah meledak di seluruh dunia, dan fakta bahwa finalnya diadakan di AS telah memberikan dorongan ekstra," kata Monfort kepada Associated Press.
"Dan sekarang ini telah mencapai puncaknya dengan final antara Messi dan Yamal. Ini lebih baik daripada skenario film mana pun."
Rekan setim Yamal di timnas Spanyol, Mikel Merino, memiliki reaksi yang sama seperti kebanyakan orang yang melihat foto-foto tersebut.
"Pertama kali saya melihatnya, saya pikir itu adalah AI dan itu bahkan tidak nyata," kata Merino pada hari Jumat.
"Sungguh luar biasa bahwa dua pemain terbaik yang pernah bermain dalam permainan ini -- dan semoga Lamine, di masa depan, akan menjadi salah satunya -- berbagi foto seperti itu. Semoga kita akan melihat final yang sangat cerah dengan kedua protagonis tersebut dalam performa terbaik mereka, bermain dan memberikan tontonan yang luar biasa bagi semua penggemar."
Baca Juga: Kalahkan Argentina di Final, Kapten Spanyol Rodri Sebut La Furia Roja Harus Meningkatkan Level
Messi, yang telah mencetak delapan gol dan empat assist sejauh ini, akan tampil di final Piala Dunia ketiganya setelah mencapai tahap ini pada tahun 2014, 2022, dan sekarang 2026. Ia berbagi posisi teratas dengan Kylian Mbappé dalam perebutan Sepatu Emas Piala Dunia 2026 saat Argentina berupaya menjadi juara untuk kedua kalinya berturut-turut.
Spanyol dan Argentina awalnya dijadwalkan untuk saling berhadapan di Finalissima menjelang Piala Dunia, tetapi pertandingan tersebut—yang direncanakan pada bulan Maret di Qatar—dibatalkan karena konflik di Timur Tengah.***
Editor : Edwar YamanSumber : espn.com