(RIAUPOS.CO) - Aryna Sabalenka mengira semuanya akan lepas dari genggamannya. Masa kejayaannya sebagai juara US Open dan posisinya yang lama di peringkat No. 1 tenis putri hampir berakhir. Kemudian petenis Belarusia itu membuktikan bahwa dia tidak akan menyerah begitu saja.
Sabalenka menjaga asanya untuk meraih gelar US Open ketiga berturut-turut tetap hidup dengan mengalahkan Linda Noskova 7-6 (1), 3-6, 7-6 (10-7) pada hari Selasa wakyu AS dalam pertandingan perempatfinal yang mendebarkan antara juara-juara besar.
"Pertarungan yang luar biasa. Dia pemain yang luar biasa dan saya tidak bisa berkata-kata saat ini karena saya mendorong diri saya hingga batas maksimal dalam pertandingan ini, terutama di set ketiga," kata Sabalenka.
Baca Juga: Frances Tiafoe Bangkit Melawan Michelsen dalam Laga Seru 5 Set untuk Melaju ke Semifinal US Open
"Sejujurnya saya pikir itu sudah berakhir, pertandingan sudah selesai dan mungkin itulah yang membantu saya untuk, entah bagaimana, merasa rileks dan langsung menyerang."
Sabalenka mengakhiri pertandingan dengan servis ace kedua untuk mengalahkan juara Wimbledon dan mencapai semifinal di Flushing Meadows untuk tahun keenam berturut-turut.
Sabalenka -- yang perlu menang untuk mempertahankan harapan mempertahankan peringkat No. 1 -- akan menghadapi unggulan No. 3 Jessica Pegula atau unggulan No. 26 Emma Navarro pada hari Kamis di semifinal.
Baca Juga: Universitas Hang Tuah Pekanbaru Sambut 983 Mahasiswa Baru pada PKKMB
Noskova, unggulan No. 6, memenangkan gelar mayor pertamanya di All England Club dan nyaris menjadi wanita pertama sejak Serena Williams pada tahun 2016 yang meraih gelar di lapangan rumput dan kemudian mencapai semifinal di lapangan keras New York.
Sabalenka terancam tersingkir lebih awal di US Open sejak tersingkir di babak kedua pada tahun 2020 ketika Noskova berhasil mematahkan servisnya di set ketiga dan unggul 4-2. Sabalenka mempertahankan servisnya dan kemudian memainkan salah satu permainan terbaiknya dalam pertandingan tersebut, mematahkan servisnya tanpa kehilangan poin untuk menyamakan kedudukan menjadi 4-4.
"Saya merasa pada suatu titik di set ketiga dia jelas melakukan servis lebih baik daripada saya dan memberi tekanan yang sangat besar pada saya," kata Sabalenka.
"Tapi saya senang bahwa saya mengesampingkan pikiran itu dan mampu fokus poin demi poin dan, seperti, benar-benar mencoba membangun sesuatu yang lebih besar pada saat itu. Saya, bukan beruntung, tetapi saya senang dengan cara saya mematahkan servisnya pada kedudukan 3-4."
Baca Juga: Kualitas Udara Masih Tidak Sehat, Riau Sumbang 117 Titik Panas
“Saya rasa saya benar-benar bermain tenis dengan intensitas tinggi, dan itu benar-benar memberi saya kepercayaan diri yang besar bahwa saya masih bisa menang di pertandingan ini."
Ia berhasil, menghindari kekalahan pertamanya di US Open sejak Coco Gauff mengalahkannya di final 2023.
Noskova mencetak 46 winner berbanding 42 milik Sabalenka, dan ia mencetak 18 ace berbanding 12 milik Sabalenka. Kedua pemain mampu mengakhiri poin dengan cepat, dan Sabalenka juga menunjukkan kecepatan yang mengesankan dalam mengejar drop shot.
Sabalenka datang ke US Open jauh dari performa biasanya di lapangan keras, kalah di babak keempat di Toronto dan Cincinnati setelah kalah di tahap yang sama di Wimbledon. Tetapi ia telah pulih di New York, tidak kehilangan satu set pun dalam perjalanan menuju perempatfinal.
Baca Juga: Kualitas Udara Masih Sama, Pemko Pekanbaru Perpanjang PJJ Sehari demi Kesehatan Anak
Ia tampak kesulitan untuk tetap tenang pada satu titik, mengubah strateginya Ia sempat kesulitan mengendalikan raketnya selama set ketiga saat mencoba mendapatkan kembali sentuhannya. Ia tertinggal 2-0 di tiebreaker pertandingan, tetapi berhasil unggul ketika Noskova melakukan double fault sehingga skor menjadi 4-3, dan Sabalenka mengambil dua poin berikutnya untuk mendapatkan ruang bernapas yang sangat penting.
"Unggul satu break di set ketiga, itu tidak mudah. Terlebih lagi, sempat kehilangan momentum di awal tiebreak set ketiga, itu juga membuat frustrasi," kata Noskova.
"Tapi di saat yang sama, Aryna memainkan tenis terbaik yang bisa dia lakukan di momen-momen itu, yang sebenarnya tidak memudahkan saya."
Sabalenka akan kehilangan peringkat No. 1 yang telah dipegangnya selama 99 minggu berturut-turut jika Elena Rybakina (peringkat No. 2) mengalahkan Zheng Qinwen pada hari Rabu untuk mencapai semifinal. Jika Rybakina kalah, Sabalenka dapat mempertahankan posisinya dengan memenangkan gelar.
Noskova mengakhiri penampilan terbaiknya di US Open. Dia hanya pernah mencapai perempatfinal Grand Slam sekali, di Australian Open 2024, sebelum mengalahkan sesama petenis Ceko, Karolina Muchova, untuk meraih gelar Wimbledon.***
Editor : Edwar YamanSumber : espn.com