SEVILLA (RIAUPOS.CO) - Ketika Antony dipinjamkan dari Manchester United ke Real Betis, klub Spanyol itu yakin bahwa mereka merekrut pemain yang akan meningkatkan peruntungan klub dan bukan sosok yang menyedihkan yang telah berjuang keras di Liga Premier.
Antony tiba di Man United dengan biaya yang sangat mahal yaitu hampir £81 juta ($105,02 juta) pada tahun 2022, tetapi pada saat ia pergi pada bulan Januari, ia telah kehilangan semangat yang membuatnya menyenangkan untuk ditonton di Ajax Amsterdam.
Pernah dipuji karena membawa klub Belanda itu meraih gelar Eredivisie, pemain sayap Brasil itu gagal total untuk membenarkan banderol harganya dan dipinjamkan ke Betis setelah menerima lebih banyak kartu kuning daripada gol yang dicetak dalam dua setengah musim di Old Trafford.
Namun Betis punya rencana untuknya dan meskipun mereka diejek karena video yang terinspirasi David Lynch untuk memperkenalkan pemain baru mereka, klub yang bermarkas di Sevilla itu kini menjadi yang terakhir tertawa.
Sejak kedatangannya, Antony telah mencetak empat gol dan empat assist dalam 12 pertandingan di semua kompetisi dengan Betis berjuang di dua lini saat mereka berusaha memenangkan Liga Konferensi UEFA dan mengamankan kualifikasi Liga Champions untuk musim depan.
"Saya sangat bahagia . Saya menemukan diri saya sendiri, saya perlu menemukan diri saya sendiri, saya perlu bahagia, saya ingin keluarga saya juga bahagia. Setiap hari berlalu, saya melihat bahwa itu adalah keputusan terbaik yang pernah saya buat," kata Antony kepada DAZN.
"Saya menikmati kota, klub, setiap hari. [Sevilla] mengingatkan saya pada banyak hal dari Brasil -- matahari, makanan, semuanya. Orang-orangnya juga sangat ramah. Saya sangat bahagia dan itu penting bagi kami sebagai orang Brasil."
Pemain berusia 25 tahun itu telah menemukan kembali kepercayaan dirinya saat menguasai bola yang sebagian besar tidak ada selama waktunya di United.
Real Betis berada di posisi ke-10 saat ia tiba, tetapi sekarang -- setelah enam kemenangan beruntun yang termasuk kemenangan derby 2-1 atas Sevilla -- tim Manuel Pellegrini berada di posisi keenam, enam poin dari posisi empat besar.
Betis belum pernah bermain di Liga Champions sejak musim 2005-06 dan ingin mempertahankan Antony di klub tersebut setelah musim ini berakhir.
"Kami harus menggalang dana agar ia dapat bertahan setidaknya satu tahun lagi," kata rekan setimnya Isco.
"Kami melihat adanya perubahan sejak ia tiba. Ia memberi kami banyak hal. Saya senang Antony ada di sini, ia mengejutkan kami semua dengan kerendahan hatinya dan keinginannya untuk membantu."
Real Betis tidak memiliki pilihan untuk membeli Antony, tetapi jika itu terserah padanya, ia akan menjadikan Stadion Villamarin sebagai rumah barunya.
"Saya sangat berterima kasih kepada United atas segalanya ... Saya mengalami saat-saat sulit di United, tetapi juga saat-saat yang sangat baik," tambahnya.
"Saya juga mempersiapkan diri untuk berada di sini hari ini, menikmati diri saya. Dan hari ini, kepala saya ada di sini, saya sangat senang."***
Editor : Edwar Yaman