LIVERPOOL (RIAUPOS.CO) - Lima gol striker Liverpool Hugo Ekitike dalam empat pertandingan menunjukkan bahwa ia mulai beradaptasi dengan Liga Premier. Meski begitu, pelatih kepala The Reds (julukan Liverpool) Arne Slot mengakui bahwa ia harus mendorong pemain tersebut untuk mencapai levelnya saat ini.
Pemain berusia 22 tahun itu mencetak gol dalam tiga penampilan pertamanya setelah pindah dari Eintracht Frankfurt, tetapi kedatangan Alexander Isak dengan harga £125 juta mencuri sebagian kejayaannya.
Ia kemudian mengalami penurunan performa dengan hanya mencetak tiga gol dalam 17 pertandingan berikutnya karena integrasi pemain yang memecahkan rekor transfer Inggris tersebut dan kesulitan tim di lapangan memengaruhi performanya.
Namun, dengan Isak yang kini absen selama beberapa bulan dan Mohamed Salah di Piala Afrika, tanggung jawab yang lebih besar berada di pundak pemain internasional Prancis tersebut.
Dan kerja kerasnya dalam beradaptasi dengan sepak bola Inggris, khususnya dari segi fisik, membuahkan hasil dalam performa terbaiknya saat ini - meskipun Slot mengatakan pemain tersebut harus dibujuk bahwa itu demi kepentingannya sendiri.
"Dia menunjukkan kerja keras untuk mencapai tingkat kebugaran seperti sekarang ini," kata Arne Slot.
"Kadang-kadang kami -- saya -- perlu sedikit meyakinkannya bahwa semua ini sebenarnya diperlukan untuk menjadi lebih kuat, tetapi dia selalu melakukannya, tidak selalu dengan senyum di wajahnya, tetapi dia telah bekerja sangat keras untuk menjadi lebih bugar di dalam dan di luar lapangan,” lanjut pelatih asal Belanda itu.
Baca Juga: Tendangan Voli Patrick Dorgu Menangkan Manchester United atas Newcastle di Old Trafford
"Saya juga mencoba meyakinkannya, semakin baik Anda bertahan dalam situasi bola mati, semakin besar peluang Anda untuk mencetak gol. Di sisi lain, karena jika skor 0-0, lebih mudah mencetak gol daripada jika tertinggal 1-0. Mungkin terdengar aneh, tetapi itulah yang dilakukannya terhadap tingkat energi tim lawan. Bagi kami dan dia untuk mencetak gol, penting bagi kami untuk tidak kebobolan dari bola mati.”
"Dia siap untuk mengikuti program yang sedang kami hadapi sekarang, tetapi dia bukan satu-satunya pemain nomor 9 yang saya miliki. Federico Chiesa juga bisa bermain di posisi itu," ujar mantan pelatih Feyenoord Rotterdam itu.
Liverpool memasuki pertandingan kandang melawan tim terbawah Wolves dengan catatan enam pertandingan tak terkalahkan (empat kemenangan, dua hasil imbang) dan tampaknya mereka telah berbalik arah setelah sembilan kekalahan dalam 12 pertandingan.
Baca Juga: Arsenal vs Brighton: Mikel Arteta Kesal dengan Kartu Merah Declan Rice
Namun, Slot merasa tidak ada banyak perbedaan dalam banyak penampilan selama dua periode tersebut.
"Hal utama yang berubah adalah, selain babak kedua melawan Brighton (kemenangan 2-0 pada 13 Desember), kami tidak kebobolan banyak peluang seperti yang terjadi pada periode sebelumnya," tambahnya.
"Saya juga berpikir kami sedikit lebih beruntung daripada di pertandingan sebelumnya karena kami memainkan pertandingan di mana kami jauh lebih baik daripada tim lain."
"Pada pertandingan terakhir melawan Spurs, saya rasa kami tidak memiliki lebih banyak peluang melawan mereka, dan melawan Brighton juga sama, dan kami memenangkan kedua pertandingan itu. Berkali-kali kami sangat tidak beruntung dengan hasilnya, hampir setiap kali, tetapi dalam dua pertandingan terakhir saya tidak akan mengatakan kami tidak pantas menang, tetapi pertandingan-pertandingan itu lebih seimbang daripada banyak pertandingan lain yang telah kami mainkan dan kami kalahkan."***
Editor : Edwar Yaman