Saat sang Gajah dan Manusia Berbagi Ruang Kehidupan; Harmoni di Tanah Balai Raja

Malam berganti Subuh di kawasan Balai Raja, Kabupaten Bengkalis. Namun pekatnya kecemasan belum juga beranjak dari benak Jhon Hendrik Purba. Saban waktu, detak jantungnya berpacu lebih cepat setiap kali mendengar derak ran­ting patah atau suara berat yang menggetarkan tanah dari balik rimbunnya hutan. Itu adalah tanda bahwa gajah Sumatera (elephas maximus sumatranus), satwa ikonik bentang alam Riau, sedang melintas.

Laporan HENNY ELYATI, Duri

BAGI Jhon dan para petani di lingkar Koridor Balai Raja, kehadiran mamalia raksasa ini adalah lambang ketidak­pastian yang menghantui. Tanaman yang mereka pupuk dengan cucuran keringat kerap lumat dalam semalam akibat tumpang tindihnya ruang hidup. Selama bertahun-tahun, hubungan antara pemenuhan isi perut manusia dan perlindungan satwa liar yang terancam punah ini selalu berada di ujung tanduk; saling bertentangan, penuh rasa takut, dan diselimuti keputusasaan.

Namun, menyerah bukan pilihan bagi Jhon. Momentum Hari Keanekaragaman Hayati Dunia, 22 Mei 2026 ini menjadi bukti dari Balai Raja bahwa manusia dan gajah sebenarnya bisa berbagi ruang hidup dengan damai dan harmonis.

Sebagai Ketua Kelompok Tani Hutan (KTH) Alam Pusaka Jaya, Jhon Hendrik Purba menolak untuk terus terjebak dalam konflik tanpa akhir. Lewat program penguatan ruang koeksistensi gajah dan manusia yang diinisiasi oleh PT Pertamina Hulu Rokan (PHR), Jhon memimpin rekan-rekannya melakukan lompatan besar yakni, mengubah cara pandang dan cara mereka memperlakukan lahan. ‘’Sekarang kami mulai belajar bahwa menjaga koridor gajah bukan berarti masyarakat tidak bisa berkembang. Justru kalau alamnya tetap terjaga, kami juga punya peluang untuk terus hidup dan mencari penghasilan di sini bersama-sama,’’ tutur Jhon dengan mata berbinar, merefleksikan perubahan besar di jiwanya.

Aksi nyata pun dimulai. Jhon tidak lagi menanam komoditas yang mengundang bahaya. Bersama kelompoknya, ia mulai mengadopsi sistem agroforestri ramah gajah. Mereka memilah tanaman secara cerdas. Di area pertanian, mereka membudidayakan hortikultura berupa cabai yang merupakan tanaman bernilai ekonomi tinggi di pasar, namun sangat tidak disukai oleh penciuman sensitif sang gajah.

Sembari mengamankan dapur rumah tangga lewat cabai, mereka menanam durian, alpukat, kakao, matoa, jengkol, hingga kopi. Tanaman tahunan ini bertindak sebagai benteng hijau yang memperkuat tutupan lahan koridor satwa, sekaligus investasi masa depan petani.

Perjuangan KTH Alam Pusaka Jaya tidak berhenti pada mengamankan kebun sendiri. Dengan tangan-tangan yang dulu gemetar karena takut, para petani ini sekarang justru menanam ‘’makanan’’ untuk gajah. Di titik-titik lintasan jelajah, mereka menyemai rumput odot, pisang, bambu, nangka, hingga trembesi.

Strategi ini terbukti jitu. Ketika kebutuhan pakan alami gajah telah terpenuhi di dalam koridornya, insting satwa besar tersebut untuk keluar dan merambah pemukiman warga berkurang drastis. Tekanan terhadap vegetasi hutan berkurang, dan gajah bisa bergerak bebas tanpa harus dihalau dengan petasan atau kemarahan.

Tak hanya itu, ruang integrasi kian diperluas melalui pengembangan budidaya sapi dan kambing berbasis silvopastura. Masyarakat memanfaatkan lahan secara terintegrasi tanpa perlu membuka hutan baru, memutus rantai perusakan lingkungan yang selama ini memicu konflik satwa.