ADELAIDE (RIAUPOS.CO) – Ausralia di bawah pelatih baru Tony Popovic menghidupkan kembali asa ke Piala Dunia 2026. Ini setelah Socceroos (julukan Timnas Austrlia) mengalahkan Cina 3-1 di Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia di Adelaide, Kamis (10/10/2024).
Popovic ditunjuk saat Graham Arnold mengundurkan diri sebagai pelatih setelah hasil imbang tanpa gol lawan Indonesia dan kekalahan mengejutkan 1-0 dari Bahrain di Gold Coast pada laga pertama kualifikasi, bulan lalu.
Socceroos sempat terguncang saat kebobolan oleh pemain Cina, Xie Wenneng pada menit ke-20. Namun Lewis Miller yang sering dicerca menyamakan kedudukan di injury time babak pertama.
Craig Goodwin mencetak gol yang sangat memukau pada menit ke-57, dan debutan Velupillay mencetak gol beberapa saat sebelum peluit akhir berbunyi dalam kemenangan pertama Australia dari tiga pertandingan di babak kualifikasi Piala Dunia 2026 ini.
Sebelumnya Australia kalah 0-1 dari Bahrain di kandang sendiri dan imbang 0-0 dengan Indonesia di Jakarta.
Goodwin mendapat umpan dari Jackson Irvine, yang menjadi kapten Socceroos saat Popovic memilih Joe Gauci sebagai penjaga gawang, bukan kapten dan kiper reguler Maty Ryan.
Goodwin melakukan serangkaian sentuhan cekatan dan dari jarak sekitar 20 meter melepaskan tembakan kaki kiri dan bersarang di gawang Cina.
Popovic memberi dampak sebelum pertandingan dengan mencadangkan Ryan, yang telah menjadi kapten sejak Oktober 2019, dan digantikan oleh Gauci.
Bos baru itu juga memanggil Lewis Miller, yang telah berada di luar lapangan sejak memberikan penalti dan tendangan bebas yang menghasilkan gol Korea Selatan dalam kekalahan 1-2 Australia di perempatfinal Piala Asia, Februari lalu.
Kepercayaan Popovic membuahkan hasil pada menit ke-47 saat Miller yang diapit oleh para pemain bertahan Cina, memanfaatkan tendangan bebas Goodwin dan menyundul bola untuk menyamakan kedudukan 1-1.
Baca Juga: Australia vs Cina 3-1, Tim Naga Tumbang Jelang Hadapi Timnas Indonesia
Setelah turun minum, Goodwin membuat 46.291 penonton di Oval Adelaide --jumlah penonton terbanyak di pertandingan Socceroos di negara bagian itu-- bersorak kegirangan dengan tendangannya yang luar biasa.
Dan pemain pengganti Velupillay memastikan kemenangan pada menit ke-92 dengan tendangan kaki kanan yang dilakukan dengan tenang dari jarak enam meter.
Kemenangan ini mengangkat Australia ke posisi ketiga Grup C yang bersisikan enam negara, dengan empat poin. Australia memiliki lima pertandingan tersisa dalam fase kualifikasi untuk Piala 2026 di Amerika Utara.
Skuad Popovic selanjutnya akan bertemu dengan pemimpin grup yang belum terkalahkan, Jepang, yang telah mengumpulkan enam poin dari dua pertandingan di Saitama pada Selasa (15/10/2024) malam.
Dua negara teratas mengamankan tiket langsung ke putaran final Piala Dunia 2026.
Sementara peringkat ketiga dan keempat grup akan akan melaju ke babak kualifikasi lainnya.***
Editor : RP Edwar Yaman