BUENOS AIRES (RIAUPOS.CO) - Lionel Scaloni yang emosional mengatakan Lionel Messi pantas mendapatkan sambutan istimewa saat turun ke lapangan untuk pertandingan kompetitif terakhirnya di kandang Argentina pada hari Kamis, meskipun ia berharap penyerang legendaris itu akan mendapatkan kesempatan lain untuk mengucapkan selamat tinggal kepada para penggemar Argentina sebelum pensiun.
Messi (38), belum mengumumkan kapan ia berencana untuk pensiun, tetapi ia mengonfirmasi pekan lalu bahwa ia memperkirakan pertandingan melawan Venezuela di Buenos Aires pada hari Kamis akan menjadi pertandingan kandang terakhirnya dalam kualifikasi Piala Dunia.
Ditanya tentang prospek tersebut dalam konferensi pers pra-pertandingan pada hari Rabu, Scaloni menjelaskan kehormatan melatih peraih delapan Ballon d'Or tersebut, yang dengannya ia memenangkan gelar Piala Dunia pada tahun 2022.
"Ya, ini adalah pertandingan yang menurut Leo akan emosional, istimewa, dan menyenangkan karena memang benar ini adalah pertandingan kualifikasi terakhir kami," kata Scaloni, yang menyeka air matanya saat tampil di hadapan media.
"Kita harus menikmatinya seperti yang selalu kita katakan. Lebih dari siapa pun, saya akan menikmatinya. Bisa melatihnya sungguh menyenangkan dan mari kita berharap para penggemar yang datang ke stadion juga akan menikmatinya karena dia benar-benar pantas mendapatkannya."
"Besok akan menjadi pertandingan yang menarik. Seru. Saya yakin ini bukan pertandingan terakhirnya di Argentina, dan saya katakan kami akan memastikan jika dia memutuskan ini adalah pertandingan terakhir, kami akan memainkan pertandingan lain karena jelas itu adalah pertandingan yang tepat dan karena dia pantas mendapatkannya."
Messi telah mengisyaratkan bahwa ia akan pensiun dari tim nasional setelah Piala Dunia tahun depan, di mana Argentina akan mempertahankan gelar yang mereka raih di Qatar.
Kualifikasi Piala Dunia 2030 akan dimulai pada tahun 2027, ketika bintang Inter Miami itu akan berusia 40 tahun. Argentina akan menghadapi Venezuela dengan keyakinan bahwa mereka telah memastikan posisi puncak di kualifikasi Piala Dunia CONMEBOL untuk mengamankan tempat mereka di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko tahun depan.
Skenarionya sangat berbeda bagi Venezuela, yang sedang berjuang keras untuk lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya. Di bawah asuhan pelatih Argentina, Fernando Batista, Venezuela saat ini berada di peringkat ketujuh klasemen, yang akan membawa mereka ke babak playoff antar-konfederasi Maret mendatang.
Namun, dengan Kolombia unggul empat poin di posisi keenam dan Bolivia hanya terpaut satu poin di posisi kedelapan, masih banyak yang harus diperjuangkan di dua putaran terakhir kualifikasi.
"Mereka lawan yang sulit dan tidak nyaman, yang bersama Bocha [Batista], telah meraih beberapa hasil yang sangat baik dan hampir bermain, atau berpeluang bermain, di Piala Dunia," kata Scaloni.
"Dan itu bisa menjadi sesuatu yang bersejarah bagi mereka. Jadi, kami menghargai itu. Kami telah berbagi momen-momen dengannya, dan mereka akan menjadi lawan yang tangguh, di mana banyak hal dipertaruhkan dalam pertandingan besok." Dan itu membuat pertandingan menarik untuk ditonton dan, seperti biasa, kami akan berusaha menang dengan cara kami sendiri."
Menjelang Piala Dunia, Scaloni mengakui bahwa sebagian besar persiapan mereka masih belum pasti, termasuk apakah mereka akan berhadapan dengan juara Eropa Spanyol di Finalissima tahun depan.
"Pertandingan itu belum pasti akan dimainkan karena masih belum jelas apakah Spanyol akan finis sebagai pemimpin grup [di kualifikasi UEFA]," kata Scaloni.
"Jika mereka tidak menjadi pemimpin grup pada bulan Maret, pertandingan itu tidak bisa dimainkan. Jadi, ada tanda tanya di sana. Kami harus menunggu untuk melihat apa yang terjadi dan kami harus menunggu untuk mengonfirmasi pertandingan kami."
"Dan begitu pula dengan bulan Juni. Kita harus mencari tim lawan jika kita ingin melawan mereka di sini. Tidak mudah untuk mengajak tim lawan datang dan bermain di sini. Ini masalah lama yang selalu kita hadapi, terutama setelah diperkenalkannya Nations League, di mana tim-tim Eropa bermain satu sama lain. Kita tidak punya kesempatan untuk pergi ke Eropa karena mereka semua sibuk. Jadi, semuanya menjadi lebih rumit dalam beberapa tahun terakhir."***
Editor : Edwar Yaman