LIVERPOOL (RIAUPOS.CO) - Saat Liverpool berada di bawah tekanan di menit-menit akhir kemenangan 2-1 mereka atas Everton, bola jatuh ke Ryan Gravenberch. Gelandang asal Belanda tersebut, yang berada jauh di dalam area pertahanannya sendiri, dengan tenang menangkap bola dan memberikannya kepada Mohamed Salah. Dalam hitungan detik, Liverpool langsung menekan gawang Everton.
Momen itu memang bukan yang paling menarik perhatian dalam penampilan penuh aksi Gravenberch, tetapi momen itu memperkuat sentimen yang semakin sulit dibantah: Ia telah menjadi sosok yang tak tergantikan bagi Liverpool.
Gravenberch sempat menjadi incaran ketika pertama kali tiba di Anfield dengan harga £34 juta dari Bayern Munich pada tahun 2022. Kini, ia berdiri berdampingan dengan kapten Virgil van Dijk dan Salah yang menjadi bintang utama di lini depan Liverpool asuhan Arne Slot.
Baca Juga: Arne Slot Nilai Liverpool Kehabisan Energi Melawan Everton, Bukan Mentalitas
Pemain berusia 23 tahun itu kembali membuktikannya pada Sabtu sore waktu setempat, mencetak gol pembuka yang gemilang sebelum memberikan umpan kepada striker Hugo Ekitike yang mencetak gol kedua bagi tuan rumah. Berkat penampilan gemilangnya, ia menjadi pemain termuda yang mencetak gol dan assist untuk Liverpool dalam derby Merseyside Liga Primer, dan mengakhiri pertandingan dengan perolehan umpan terbanyak (tujuh) dan kedua dalam hal umpan sukses (47).
Setelah jeda, Gravenberch diberi lebih sedikit kebebasan untuk bergerak maju saat Everton meningkatkan tekanan, yang akhirnya memperkecil ketertinggalan melalui penyelesaian apik Idrissa Gueye. Namun, ia tetap menjadi jangkar andalan di lini tengah The Reds, membantu timnya mempertahankan rekor sempurna mereka di Liga Primer dengan lima kemenangan dari lima pertandingan sejauh musim ini.
Tentu saja, kecemerlangan Gravenberch yang tenang tidak akan mengejutkan mereka yang berpihak pada Liverpool. Musim lalu, hanya Salah dan Van Dijk yang bermain lebih banyak menit untuk tim Slot di Liga Premier saat mereka melenggang mulus menuju gelar juara. Setelah hanya menjadi starter dalam 12 pertandingan liga di musim debutnya di bawah asuhan Jurgen Klopp, Gravenberch menjadi pemain yang sangat dibutuhkan sebagai pemain nomor 6 di bawah arahan Slot.
Kegagalan Liverpool dalam merekrut Martín Zubimendi dari Real Sociedad—yang bergabung dengan Arsenal di musim panas—membuka peluang bagi pemain Belanda tersebut untuk memainkan peran utama. Golnya melawan Everton merupakan puncak dari penampilan gemilang tuan rumah di derby, dengan tendangan setengah volinya yang memukau melewati Jordan Pickford yang sedang berlari kencang. Gravenberch kemudian menjadi pengumpan, memberikan umpan kepada Ekitike yang lincah dan mencetak gol untuk membawa Liverpool unggul 2-0 dalam waktu 29 menit.
Namun, terlepas dari dominasi mereka di awal, tim Slot sekali lagi gagal memastikan kemenangan dan harus membayar mahal tak lama sebelum menit ke-60 ketika Gueye melepaskan tembakan keras yang melewati Alisson Becker untuk memberi harapan baru bagi tim asuhan David Moyes.
Berbeda dengan pertandingan-pertandingan Liverpool lainnya musim ini, tidak ada penyelamatan gemilang di menit-menit akhir karena tuan rumah hampir berhasil menahan Everton. Namun, fakta bahwa sang pemuncak klasemen telah unggul dua gol dalam empat pertandingan musim ini dan gagal menjaga clean sheet di salah satu pertandingan tersebut menjadi perhatian, terutama mengingat rival utama mereka dalam perebutan gelar adalah Arsenal yang hanya kebobolan satu gol di semua kompetisi musim ini.
Namun, faktanya tetap bahwa Liverpool telah memainkan tiga pertandingan dalam rentang tujuh hari dan mencatat tiga kemenangan. Mereka tetap menjadi yang terdepan di awal musim; sebagian besar berkat kerja keras Gravenberch di lini tengah.
"Mungkin tidak di luar lapangan, tetapi di lapangan dia suka disorot," kata Slot tentang sang gelandang dalam konferensi pers pascapertandingan.
“Saya berencana untuk menariknya keluar setelah 60 menit, tetapi kemudian kami kebobolan. Saya pikir dia menjadi pusat perhatian terutama karena kemampuannya menyerang, tetapi saya juga melihat seberapa sering dia berlari tanpa bola, seberapa sering dia membantu Conor (Bradley) dalam situasi 2 lawan 1. Dia bermain sangat baik dan sekarang mungkin sedikit lebih disorot karena dia mencetak gol melalui assist-nya. Tetapi bahkan jika dia tidak memiliki itu, dia akan tetap bermain dengan sangat baik."
Setelah gagal mencetak gol di Liga Premier musim lalu, Gravenberch sudah mencetak dua gol di kompetisi ini musim ini, setelah juga mencetak gol dalam kemenangan 3-2 atas Newcastle United bulan lalu. Angka-angka tersebut menunjukkan seorang pemain yang berada di puncak kemampuannya, bermain di bawah manajer yang tahu bagaimana memaksimalkan keahliannya yang luar biasa.
Berbicara kepada ESPN tahun lalu, ayah sang gelandang, Ryan Gravenberch Sr., mengatakan, "Kami adalah orang-orang yang percaya kepada Tuhan, dan kami pikir Tuhan mengirimkan Arne kepada kami dan Liverpool. Jelas dia [Slot] Belanda, jadi ketika dia menjelaskan sesuatu, o Ryan, dia bisa memahaminya dengan sangat jelas. Dia berkomunikasi dengan sangat baik. Hal utama yang dia katakan kepada Ryan adalah: 'Saya akan memainkanmu, jadi tanggung jawabmu untuk terus bermain.' Dia sangat jelas tentang itu dan itu berhasil untuk kedua belah pihak."
Tentu saja, jika melihat performanya saat ini, Gravenberch dan Liverpool tampak seperti pasangan yang serasi.***
Editor : Edwar Yaman