LISBON (RIAUPOS.CO) - Ruben Neves menyelamatkan Portugal dengan gol kemenangan di masa injury time kualifikasi Piala Dunia melawan Republik Irlandia setelah penalti Cristiano Ronaldo ditepis oleh Caoimhín Kelleher.
Seperti yang mereka lakukan pada tahun 2021, Portugal akhirnya menang di menit-menit akhir, Ruben Neves menyundul bola di menit pertama perpanjangan waktu untuk memastikan kemenangan 1-0, empat tahun setelah Ronaldo mencetak dua gol di menit-menit akhir untuk mengalahkan Irlandia yang gigih.
Pasukan Heimir Hallgrimsson tampak akan meninggalkan Stadion Jose Alvalade, Lisbon, dengan raihan satu poin yang diraih dengan susah payah, tetapi akhirnya pulang dengan tangan hampa. Meskipun demikian, mereka telah memulihkan harga diri dengan penampilan gemilang yang menghapus sebagian kenangan kekalahan bulan lalu di Armenia.
Kekalahan ini, bagaimanapun, membuat mereka berada di posisi terbawah, dengan tiga pertandingan pertama Grup F hanya menghasilkan satu poin. Mereka harus mengalahkan Armenia di Dublin pada Selasa malam, ketika gelandang kunci Josh Cullen akan terkena sanksi larangan bertanding, jika mereka ingin berharap lolos ke babak play-off.
Hallgrimsson menerapkan pendekatan safety first setelah melihat timnya kebobolan dua kali di masing-masing dari dua kualifikasi pertama, dengan formasi 5-4-1 yang dirancang untuk membuat frustrasi. Nuno Mendes melepaskan tendangan voli keras dari umpan silang Neves di menit ketujuh yang melebar ke gawang Kelleher, dan Bruno Fernandes melepaskan tembakan melengkung kaki kanan yang melebar jauh dari tiang kiri gawang dua menit kemudian untuk mempertahankan tekanan.
Namun, sang kiper membutuhkan bantuan tiang gawang ketika Ronaldo mendapatkan ruang yang cukup untuk melepaskan tembakan keras yang melewati Kelleher dan membentur tiang gawang dengan kecepatan tinggi sehingga Bernardo Silva tidak dapat mengarahkan bola muntah ke gawang yang kosong.
Tepuk tangan meriah di seluruh stadion untuk mengenang Diogo Jota saat pertandingan memasuki menit ke-21. Tepat ketika Irlandia mulai melonggarkan pertahanan, dengan kekuatan Festy Ebosele yang membawanya melewati Mendes untuk mengirimkan umpan silang lainnya, dan Jayson Molumby yang menepis mistar gawang dengan tendangan jarak jauh.
Kelleher terpaksa mundur setelah tembakan Vitinha di menit ke-38 setelah bola melambung di atas bek Jake O'Brien. Kelleher kemudian harus menepis sontekan Goncalo Inacio dari tendangan sudut Fernandes sebelum menepis tendangan spekulasi gelandang Manchester United tersebut untuk mengamankan clean sheet-nya saat peluit babak pertama dibunyikan.
Ronaldo mencoba mengambil alih kendali setelah babak kedua dimulai dengan dua percobaan berturut-turut, tetapi keduanya melebar. Sementara Vitinha juga kurang akurat ketika mendapatkan peluang emas. Kegelisahan memuncak di kubu Portugal dan Ronaldo dengan sigap menangkap bola dan memberikannya kepada Kelleher sebelum bertepuk tangan dengan nada sarkastis untuk mendorongnya melakukan tendangan gawang lebih cepat.
Kiper Irlandia itu melakukan penyelamatan gemilang dari Neves setelah ia dibiarkan berlari dari wilayah pertahanannya sendiri menjelang satu jam pertandingan, dan kemudian menggagalkan upaya Vitinha setelah Fernandes mengecoh umpan tarik Silva.
Upaya Ronaldo melebar setelah menerima umpan silang pemain pengganti Nelson Semedo di menit ke-71, dan rasa sakitnya bertambah parah di 15 menit tersisa ketika wasit Slovakia Ivan Kruzliak menghadiahkan penalti setelah tembakan Francisco Trincao mengenai lengan Dara O'Shea. Kelleher dengan gemilang menepis tendangan penalti tersebut dengan kaki belakangnya.
Namun, Neves menyelamatkan timnya di menit pertama perpanjangan waktu ketika ia menyundul umpan silang Trincao melewati Kelleher untuk memenangkan pertandingan.***
Editor : Edwar Yaman