LIVERPOOL (RIAUPOS.CO) - Pesan dari The Kop (sebutan pendukung Liverpool) sangat jelas. Dengan Liverpool yang masih mencari terobosan melawan Aston Villa, para pendukung tuan rumah meneriakkan "Arne Slot" dengan penuh semangat -- sebuah dukungan kolektif yang tegas untuk pelatih kepala yang kredibilitasnya dipertanyakan menyusul rentetan enam kekalahan dalam tujuh pertandingan di semua kompetisi.
Nyanyian itu kembali terdengar di babak kedua, tak lama setelah Ryan Gravenberch menggandakan keunggulan tuan rumah dalam pertandingan yang kemudian mereka menangkan 2-0, dan kembali terdengar saat Liverpool mendekati kemenangan pertama mereka di Liga Primer sejak 20 September.
Pada sore kemenangan melawan Everton itu, gagasan tim Slots tanpa kemenangan liga selama lebih dari sebulan terasa mustahil. Namun, empat puluh dua hari dan empat kekalahan kemudian, Liverpool menghadapi Villa dengan harapan menghindari aib kekalahan lima pertandingan liga utama untuk pertama kalinya sejak musim 1953-54.
Satu gol di kedua babak dari Mohamed Salah dan Gravenberch menyelamatkan sang juara dari nasib buruk tersebut, menghentikan kemerosotan untuk memulai pekan yang bisa menjadi penentu musim. Setelah memainkan tiga dari empat laga tandang liga terakhir mereka, bentrokan dengan tim asuhan Unai Emery memberi Liverpool kesempatan untuk menikmati kenyamanan kandang dan, bahkan sebelum bola ditendang pada Sabtu malam, sudah ada rasa bahwa para suporter bertekad untuk mengubah Anfield menjadi versi terbaiknya yang bersatu dan penuh semangat.
Sikap menantang itu mungkin paling baik dicontohkan ketika, di pengujung babak pertama, Dominik Szoboszlai yang beraksi menjatuhkan diri untuk memenangkan lemparan ke dalam bagi timnya di garis tengah lapangan. Tekel itu dirayakan bak sebuah gol, dengan para suporter di seluruh penjuru stadion berdiri untuk bertepuk tangan kepada pemain internasional Hungaria tersebut.
Harus diakui, Szoboszlai seharusnya membawa Liverpool unggul ketika, setelah merebut bola dari Pau Torres di tepi kotak penalti, ia hanya perlu menaklukkan Emiliano Martínez. Keberhasilan sang gelandang mengarahkan tendangannya langsung ke arah kiper mencerminkan krisis kepercayaan diri yang sedang dialami Liverpool, dengan Salah dan Ibrahima Konaté juga menyia-nyiakan peluang emas di babak pertama.
Villa juga memiliki peluang untuk unggul, dengan tendangan Morgan Rogers yang membentur tiang gawang dan Matty Cash memaksa Giorgi Mamardashvili melakukan penyelamatan gemilang dengan jari. Dan, ketika sundulan Hugo Ekitike dianulir karena offside sesaat sebelum jeda, sepertinya keberuntungan tidak berpihak pada Liverpool.
Namun, umpan buruk dari Martinez terbukti terlalu menggoda untuk dilewatkan Salah, dan pemain internasional Mesir itu berhasil mencetak gol ke-250-nya untuk klub menjelang akhir babak pertama. Itu bukanlah penyelesaian yang paling memukau dalam koleksi golnya yang patut dibanggakan, tetapi, setelah awal musim yang sulit, itu adalah hadiah yang pantas untuk penampilan yang jauh lebih baik dari penyerang andalan The Reds.
Salah kini telah menyamai Wayne Rooney (276 untuk Manchester United) untuk keterlibatan gol terbanyak di Liga Premier untuk satu klub (188 gol dan 88 assist untuk Liverpool), dan kembalinya Salah ke performa terbaiknya di waktu yang tepat dapat menjadi kunci untuk memastikan bahwa kemenangan atas Villa adalah awal dari kebangkitan yang lebih berkelanjutan bagi tim Slot.
Baca Juga: Cetak Gol Ke-250 Lawan Aston Villa, Mohamed Salah Berharap Memicu Kebangkitan Liverpool
Tentu saja, jelas Liverpool masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan jika mereka memiliki harapan sejati untuk bersaing memperebutkan trofi musim ini. Sesekali di babak kedua, tuan rumah bermain lamban dan boros, meskipun setelah tendangan Gravenberch yang terdefleksi mengenai gawang sesaat sebelum menit ke-60, The Reds tidak pernah merasa benar-benar dalam bahaya kehilangan keunggulan.
Itu bukanlah penampilan mereka yang paling dinamis musim ini, tetapi memang tidak perlu demikian. Setelah musim yang diwarnai gol-gol di menit akhir dan drama dari awal hingga akhir, Liverpool menunjukkan bahwa, terkadang, kendali dan ketenangan menawarkan resep paling jitu untuk meraih kesuksesan. Tentu saja, dengan cara yang formulais itulah tim Slot meraih gelar juara musim lalu, dan dukungan penuh dari para pendukung pada Sabtu malam menunjukkan bahwa mereka di Merseyside yakin bahwa pemain Belanda itu mampu menginspirasi Liverpool ke level yang sama di masa depan.
"[Dukungan itu] sangat berarti, terutama karena itu terjadi saat kedudukan 0-0, jadi bukan saat kami sedang unggul dan bukan saat kami berada di puncak klasemen," kata Slot setelah pertandingan.
“Ketika Anda berada dalam situasi sulit sebagai sebuah klub, sebagai sebuah tim, dan karena saya jelas merupakan bagian dari itu ... itulah yang membuat klub ini istimewa. Saya pikir mereka tidak Lupakan apakah Anda pernah menjadi bagian dari sesuatu yang istimewa dan mereka membantu Anda, terutama jika keadaan sedang sulit. Dan itulah yang terjadi beberapa minggu terakhir. Situasinya memang sulit.
Meskipun Liverpool baru-baru ini terpuruk, kemenangan atas Villa membuat Slot mencapai tonggak sejarah 100 poin Liga Premier hanya dalam 48 pertandingan; rekor yang hanya bisa disamai oleh Kenny Dalglish yang hebat di era 1980-an. Pelatih asal Belanda ini berada di jajaran pelatih ternama, tetapi tentu saja ia tahu bahwa ujian yang lebih berat menanti timnya.
Pemimpin klasemen LaLiga, Real Madrid, akan bertandang ke Anfield pada hari Selasa di Liga Champions UEFA sebelum Liverpool bertandang ke Etihad untuk menghadapi rival lama mereka, Manchester City, akhir pekan depan. Musim lalu, The Reds menghadapi rangkaian lawan yang sama -- Villa, Madrid, dan City -- yang memenangkan ketiga pertandingan tanpa kebobolan satu gol pun.
Mengulangi prestasi itu lagi di pekan mendatang akan menjadi tantangan yang berat, dan situasinya sangat berbeda dibandingkan tahun lalu, ketika tim Slot tak terkalahkan di Eropa dan bertengger di puncak klasemen Liga Primer. Namun, mengalahkan Villa adalah langkah pertama yang diperlukan dalam perjalanan pemulihan; kini Liverpool harus menunjukkan bahwa mereka siap untuk menghadapinya. jalan panjang di depan.***
Editor : Edwar Yaman