CASABLANCA (RIAUPOS.CO) - Mali bermain selama lebih dari 100 menit dengan 10 pemain. Namun tetap berhasil membalikkan keadaan untuk mengalahkan Tunisia 3-2 melalui adu penalti setelah bermain imbang 1-1 dalam laga normal pada babak 16 besar Piala Afrika di Casablanca, Maroko, Sabtu (3/1/2026) waktu setempat. Mali pun melaju ke perempatfinal untuk menghadapi Senegal pada hari Jumat.
Pertandingan yang berlangsung sengit dan penuh ketegangan berubah menjadi lebih menarik di menit-menit terakhir, ketika pemain pengganti Firas Chaouat mengira ia telah mencetak gol kemenangan pada menit ke-88, namun Yassine Sinayoko berhasil menyamakan kedudukan pada menit ke-96 dari titik penalti setelah Yassine Meriah melakukan handball.
Meskipun bermain dengan sepuluh pemain sejak kartu merah Woyo Coulibaly pada menit ke-26, Mali mampu mengatasi keunggulan jumlah pemain Tunisia selama perpanjangan waktu, dan kemudian menang melalui adu penalti setelah kiper Djigui Diarra menyelamatkan tendangan Mohamed Ali Ben Romdhane dan Elias Achouri.
Mali kini melaju untuk bertemu Senegal, yang mengalahkan Sudan 3-1 di Tanger sebelumnya pada hari yang sama, sementara Tunisia pulang dengan mempertanyakan mengapa mereka tidak mampu memanfaatkan keunggulan jumlah pemain mereka selama lebih dari satu setengah jam pertandingan.
Mereka mengira telah memenangkan pertandingan ketika Chaouat melompat paling tinggi untuk menyambut umpan silang Elias Saad, pemain pengganti lainnya, pada menit ke-88 untuk akhirnya mematahkan pertahanan Mali yang dengan nyaman mengatasi semua serangan Elang Kartago (julukan Mali) meskipun bermain selama lebih dari satu jam dengan 10 pemain pada saat itu.
Kartu merah di awal babak pertama menjadi momen paling menonjol dalam babak pertama yang kacau dan terfragmentasi, di mana kedua tim tidak benar-benar mampu mendominasi lawan, dan momen-momen inspirasi Hannibal Mejbri tidak mampu membantu Tunisia memanfaatkan keunggulan mereka.
Tidak ada tim di turnamen ini yang melakukan lebih banyak tekel daripada Mali selama babak penyisihan grup, dan The Eagles juga memiliki rekor disiplin terburuk di tiga pertandingan pertama, dengan 10 kartu kuning dan satu kartu merah.
Babak pertama diwarnai dengan umpan-umpan ceroboh dan tekel-tekel yang kikuk, dengan kedua tim masing-masing mendapatkan dua kartu kuning sebelum Coulibaly mendapat kartu merah langsung tepat sebelum menit ke-30 karena tekel tinggi dari belakang terhadap Mejbri.
Tunisia mendominasi penguasaan bola -- mencatatkan lebih dari 70% penguasaan bola -- tetapi jarang menguji Diarra karena permainan menyerang mereka yang cepat bertemu dengan pertahanan Mali yang tangguh. Meskipun kehilangan bek Dylan Bronn karena cedera otot di menit ke-12, Eagles memiliki satu-satunya peluang nyata di babak pertama, dengan Ismaël Gharbi melepaskan tembakan yang melenceng di awal babak.
Tidak banyak perubahan setelah jeda, dengan ketangguhan pertahanan Mali secara konsisten menetralisir tim Afrika Utara tersebut. Pada menit ke-60, Mejbri mendapat kartu kuning karena simulasi saat ia berusaha mendapatkan penalti di kotak penalti Mali -- sebuah tanda meningkatnya frustrasi The Eagles -- meskipun ia memaksa Diarra melakukan penyelamatan yang kurang meyakinkan pada menit ke-80 saat kiper menepis bola di tiang dekatnya.
Dua menit sebelum pertandingan berakhir, tekanan membuahkan hasil, dengan Chaouat memanfaatkan pertahanan Mali yang tidak terorganisir untuk menyambut umpan silang Saad yang indah dan mengarahkan bola melewati Diarra.
Hampir segera setelah kebobolan, Mali bermain lepas kendali dan mendapatkan hasil ketika Meriah, pengganti awal Bronn, dinyatakan melakukan handball saat tendangan bebas Mali masuk ke dalam kotak penalti, setelah konsultasi VAR yang panjang.
Sinayoko yang tampil impresif kemudian maju untuk mengeksekusi penalti melewati Dahmen, yang bergerak ke arah yang benar tetapi tidak mampu menggagalkan upaya penyerang Auxerre tersebut, sehingga pertandingan berlanjut ke babak tambahan waktu.
Tunisia berusaha untuk kembali mendominasi di 30 menit tambahan, dan mengira mereka telah mengembalikan keunggulan mereka di awal babak kedua ketika Chaouat menyentuh bola ke gawang yang kosong setelah The Eagles membongkar pertahanan lawan, namun VAR membatalkan gol tersebut karena offside.
Frustrasi Tunisia karena tidak mampu mengalahkan Mali selama pertandingan berlanjut ke adu penalti; Yves Bissouma memberi tim Afrika Utara keunggulan awal ketika ia menembak melambung setelah Meriah berhasil mengeksekusi tendangan penalti pertama The Eagles, namun Ali Al-Abdi gagal memanfaatkan peluang tersebut dan tendangannya melambung jauh di atas mistar gawang.
Sinayoko kembali mencetak gol untuk menyamakan kedudukan menjadi 1-1, dan setelah Saad melepaskan tembakan rendah melewati Diarra, Nene Dorgeles menendang penaltinya membentur tiang gawang, kembali memberikan keunggulan kepada Tunisia.
Namun, sekali lagi, mereka gagal memanfaatkan peluang tersebut, dengan Diarra menyelamatkan tendangan penalti Achouri dan kemudian Ben Romdhane, diapit oleh penalti sukses dari Gaoussou Diakhite dan El Bilal Toure, sehingga Mali—yang masih belum memenangkan satu pertandingan pun di kompetisi ini—lolos ke perempatfinal yang tak terduga.***
Editor : Edwar Yaman