LIVERPOOL (RIAUPOS.CO) - Transformasi Liverpool dari tim yang sering gagal dalam bola mati menjadi tim yang sedang dalam performa terbaik di liga utama menjadi landasan kemenangan 5-2 atas West Ham yang mempertahankan peluang mereka untuk lolos ke Liga Champions, Sabtu (28/2/2026) malam WIB.
Hugo Ekitike, Virgil van Dijk, dan Alexis Mac Allister mencetak gol dari sepak pojok babak pertama, menjadi tim kedua dalam sejarah kompetisi setelah Manchester United pada tahun 2016 yang berhasil melakukannya.
Cody Gakpo mencetak gol liga pertamanya dalam delapan pertandingan dan ketegangan mereda ketika Axel Disasi menyambut umpan silang Jeremie Frimpong setelah Tomás Soucek dan Taty Castellanos membuat keadaan sedikit kurang nyaman.
Baca Juga: Pep Guardiola Kecam Cemoohan Pendukung Leeds saat Berbuka Puasa Ramadan
Liverpool menyamai posisi Manchester United yang berada di peringkat keempat setelah mengurangi selisih gol mereka menjadi satu gol, sekaligus mematahkan kebangkitan West Ham baru-baru ini setelah meraih 11 poin dari 18 poin yang tersedia.
Pada pergantian tahun, tim asuhan Arne Slot memiliki rekor terburuk dalam hal keseimbangan bola mati -- selisih antara jumlah gol yang dicetak dan kebobolan -- yang menyebabkan pemecatan pelatih Aaron Briggs.
Sejak Hari Tahun Baru, mereka telah mencetak sembilan gol dan kebobolan tiga gol, performa terbaik dari tim papan atas mana pun dalam periode tersebut.
Slot berpendapat bahwa sebagian dari kesulitan mereka di paruh pertama musim hanya disebabkan oleh nasib buruk, tetapi tampaknya hal itu telah berubah, terutama karena xG mereka untuk 45 menit pertama hanya 0,7.
Setelah gol kemenangan mereka di menit-menit akhir melawan Nottingham Forest akhir pekan lalu, Liverpool hanya membutuhkan lima menit untuk mencetak gol.
West Ham, yang kini hanya menang sekali dalam 59 kunjungan ke Anfield, dua kali gagal menghalau tendangan sudut, dan Ryan Gravenberch mengumpan kepada Ekitike untuk melepaskan tembakan melewati kaki Konstantinos Mavropanos dengan sedikit defleksi untuk mengalahkan Mads Hermansen.
Itu adalah gol ke-16 pemain internasional Prancis itu musim ini dan ke-11 di liga, dengan hanya Erling Haaland, Igor Thiago, dan Antoine Semenyo yang mencetak lebih banyak gol.
Respons West Ham membuat Mavropanos melepaskan tembakan liar dari jarak enam yard dan Crysencio Summerville hampir menciptakan gol serangan balik dari tendangan sudut Liverpool lainnya, dengan Mac Allister akhirnya memblokir tembakan Aaron Wan Bissaka.
Gravenberch memaksa Hermansen melakukan penyelamatan rendah sebelum Van Dijk menyundul bola hasil tendangan sudut melengkung Dominik Szoboszlai - taktik yang hampir tidak mereka gunakan di paruh pertama musim - untuk gol ketiganya dalam delapan pertandingan dan kelima musim ini untuk menyamai jumlah gol tahun lalu.
Hanya John Terry (41) yang memiliki lebih banyak gol di Liga Premier oleh seorang bek tengah, tidak termasuk penalti, daripada kapten Belanda (28). Serangkaian kesalahan lucu terjadi ketika Summerville melakukan tekel terhadap salah satu pemainnya sendiri saat ia mencoba menembak dan kemudian Alisson Becker mengoper bola langsung ke Jarrod Bowen sehingga kiper harus menyambar bola pantul tersebut.
Gravenberch kemudian melakukan hal yang sama tetapi sentuhan pemain sayap itu membawanya terlalu jauh, dengan Alisson menyelamatkan bola di tiang dekatnya dari tendangan Soucek saat West Ham kembali mengancam.
Ketika Ekitike mengarahkan bola hasil tendangan sudut Salah ke tiang jauh untuk kemudian disambar Mac Allister dengan tendangan voli, pertandingan tampak sudah berakhir. Manajer West Ham, Nuno Espirito Santo, tampak sedih dan menonton ulang gol tersebut di monitor di bangku cadangan.
Namun, empat menit memasuki babak kedua, Soucek berhasil memanfaatkan umpan silang rendah Malick Diouf setelah Ibrahima Konaté hanya mampu menyentuh umpan silang Bowen dan Gravenberch gagal mengikuti pergerakan gelandang West Ham tersebut.
Gakpo melepaskan tendangan voli dari jarak enam yard yang melenceng, sebelum mencetak gol dengan upaya yang jauh lebih baik, menusuk dari sudut dan menembak ke dalam tiang jauh. Meskipun Castellanos membangkitkan harapan tim tamu dengan 15 menit tersisa, gol bunuh diri Disasi mengakhiri harapan mereka.***
Editor : Edwar Yaman