HOUSTON (RIAUPOS.CO) - Perjalanan impian Tanjung Verde di Piala Dunia pertama mereka belum berakhir. Negara kepulauan di lepas pantai barat Afrika ini menjadi negara terkecil berdasarkan populasi yang pernah lolos ke babak knockout Piala Dunia pria setelah bermain imbang tanpa gol dengan Arab Saudi di pertandingan terakhir babak grup mereka di Houston pada Sabtu (27/6/2026) pagi WIB.
Para debutan turnamen ini berhasil menciptakan salah satu kejutan terbesar Piala Dunia dengan bermain imbang tanpa gol melawan favorit pra-turnamen Spanyol di pertandingan pembuka mereka. Mereka kemudian mencetak gol pertama mereka di Piala Dunia dalam hasil imbang 2-2 melawan Uruguay.
Dengan hasil imbang ini, mereka menyelesaikan musim tanpa terkalahkan dengan tiga poin dan menempati posisi kedua di Grup H di belakang juara 2010 Spanyol dan satu poin di atas juara Piala Dunia dua kali Uruguay.
Baca Juga: Lionel Messi Akan Memulai Laga Terakhir Argentina di Fase Grup Piala Dunia 2026 dari Bangku Cadangan
Kekalahan Uruguay dari Spanyol pada waktu yang sama berarti mereka bergabung dengan Arab Saudi yang tersingkir lebih awal. Lawan utama akan terus menanti Tanjung Verde, dengan juara bertahan Argentina sebagai lawan berikutnya di babak 32 besar di Miami Gardens, Florida, pada 3 Juli.
Populasi Tanjung Verde yang berjumlah 525.000 jiwa lebih kecil daripada seluruh 50 negara bagian AS, dengan Wyoming yang terdekat dengan populasi 576.000 jiwa.
Mereka telah melangkah lebih jauh daripada negara-negara dengan populasi lebih kecil yang mencapai Piala Dunia. Curaçao dan Islandia sama-sama tersingkir setelah babak penyisihan grup dalam satu-satunya penampilan mereka di Piala Dunia 2026 dan 2018.
Baca Juga: Myung-bo dan Korsel yang Harap-Harap Cemas
Mereka adalah tim debutan pertama yang tak terkalahkan dalam tiga pertandingan babak penyisihan grup di Piala Dunia sejak Senegal pada tahun 2002. Hasil imbang di ketiga pertandingan grup tidak menjamin lolos ke babak selanjutnya di turnamen sepakbola besar. Namun, beberapa tim telah melakukannya di masa lalu, termasuk Wales pada tahun 1958, Irlandia dan Belanda pada tahun 1990, dan Chili pada tahun 1998. Namun, Selandia Baru juga mendapatkan tiga hasil imbang di Piala Dunia 2010 dan tersingkir.
Pada malam sebelum pertandingan, pelatih Tanjung Verde, Bubista, merenungkan, "Setiap orang berhak untuk bermimpi, dan tidak ada yang mustahil."
Tim Blue Sharks membuktikan perkataannya benar, mengatasi rintangan yang tampaknya tak teratasi. Seorang wanita, dengan wajah yang dilukis dengan bendera kepulauan tersebut, memegang papan bertuliskan: "Pulau-pulau Kecil, Mimpi Besar."
Sebuah mimpi yang telah diwujudkan oleh tim underdog ini saat mereka melanjutkan perjalanan gemilang mereka di panggung dunia.
Baca Juga: Hattrick Ousmane Dembele di Babak Pertama Bawa Prancis Hajar Nowegia 4-1 dan Jadi Juara Grup I
Mereka melakukannya dengan penampilan kuat lainnya dari Vozinha, kiper berusia 40 tahun yang kesuksesannya di turnamen ini telah membantunya mengumpulkan lebih dari 16 juta pengikut Instagram.
Ia melakukan penyelamatan di waktu tambahan babak pertama, menangkap sundulan dari Mohamed Kanno untuk menjaga gawang Arab Saudi tetap tanpa gol. Penyelamatan lainnya terjadi pada menit ke-66 ketika ia melompat untuk membelokkan tembakan dari Mohammed Abu Al-Shamat.
Penyelamatan ketiga terjadi pada menit ke-92 ketika ia menghentikan tembakan dari Abdullah Al-Hamdan.***
Editor : Edwar Yaman