INGLEWOOD (RIAUPOS.CO) - Kanada sukses mengalahkan Afrika Selatan 1-0 di Babak 32 Besar Piala Dunia 2026 Senin (29/6/2026) dini hari WIB. Tim besutan Jesse Marsch itu pun melaju ke 16 Besar menunggu pemenang Belanda vs Maroko.
Marsch pun tidak ragu untuk menyebut para pemainnya sebagai pahlawan Kanada. Dia terdengar berbicara kepada para pemainnya di lapangan setelah tendangan voli Stephen Eustáquio pada menit ke-92 memberi Kanada kemenangan 1-0 atas Afrika Selatan.
"Olahraga ini memiliki masa depan yang cerah karena kalian," kata Marsch.
"Orang-orang suka mengatakan bahwa bertemu di lapangan setelah pertandingan itu hanya formalitas, dan saya tidak peduli. Dan terus terang, saya tidak peduli," kata Marsch kepada wartawan setelah pertandingan.
Baca Juga: OJK: Ruang Ekspansi Kredit Masih Longgar
"Pada saat-saat setelah pertandingan, orang-orang ditarik ke berbagai arah, jadi Anda harus memanfaatkan momen itu. Saya ingin menyampaikan kepada mereka betapa pentingnya momen seperti ini bagi olahraga dan tim nasional. Sayang sekali kami tidak bisa melakukannya di Vancouver, tetapi merupakan suatu kehormatan untuk menjadi pelatih mereka, dan itu adalah sesuatu yang memotivasi saya setiap hari."
Kanada bermain di Amerika Serikat, negara asal Marsch, karena kekalahan 2-1 mereka dari Swiss di pertandingan terakhir Grup B yang menjamin tim tersebut finis di posisi kedua. Jadi, alih-alih bermain di Vancouver, di depan basis penggemar Kanada, Marsch dan timnya memainkan pertandingan babak gugur Piala Dunia pertama mereka di wilayah Los Angeles.
Dan dengan banyaknya pendukung Kanada di antara lebih dari 69.000 penonton yang hadir di Stadion SoFi, tim Marsch mungkin masih merasa seperti di rumah sendiri saat melaju ke babak 16 besar untuk menghadapi pemenang pertandingan Belanda-Maroko.
"Kami terbiasa bermain di Amerika Serikat dengan Copa America, dan Piala Emas serta pertandingan persahabatan," kata Marsch.
"Kami kecewa tidak bisa bermain di kandang sendiri, tetapi para pemain dengan cepat kembali fokus dan tetap berkonsentrasi pada lawan, dan itu membutuhkan waktu 92 menit untuk melakukannya." Tapi kami berhasil.”
Baca Juga: PLN UP3 Rengat Jaga Keandalan Pasokan Listrik Selama MTQ XLIV
"Tujuan kami di turnamen ini -- selain menginspirasi bangsa kami -- adalah untuk melaju menghadapi salah satu raksasa dunia sepak bola. Dan mengingat perjalanan Maroko baru-baru ini, mereka adalah raksasa. Dan mengingat dominasi Belanda selama beberapa dekade, mereka juga raksasa.”
"Saya merasa [pertandingan berikutnya] adalah kesempatan bebas, dan kami akan keluar dan memberikan yang terbaik."
Di antara banyak penggemar yang mengenakan jersey Kanada, ada beberapa yang mengenakan jersey LAFC milik Eustáquio yang tidak pernah membayangkan hari yang akan mereka nikmati.
"Kami telah bekerja keras untuk ini," kata Eustáquio.
"Kami memiliki kelompok yang istimewa. Kami merasa seperti saudara. Ketika kami berjuang untuk satu sama lain, ketika kami bermain untuk satu sama lain, hal-hal istimewa seperti ini dapat terjadi." Saya sangat gembira, tetapi pada saat yang sama saya tidak ingin mengatakan bahwa pekerjaan sudah selesai.”
"Kami tidak pernah berhenti percaya. Dan saya pikir gol ini benar-benar sesuatu yang pantas kami dapatkan."
Baca Juga: Gakpo Kehilangan Calon Anak
Marsch tidak ragu-ragu mengatakan bahwa ia merasa terhubung dengan rakyat Kanada -- dan tim nasional mereka -- sejak mengambil alih sebagai pelatih pada Mei 2024. Kebanggaan itu terlihat jelas saat ia memberi tahu wartawan tentang kepuasan bekerja dengan kelompok ini.
"Ideal dan karakter rakyat Kanada sangat cocok dengan saya," kata Marsch.
"Ini adalah negara yang baik dan peduli kepada orang asing. Ini adalah negara yang lebih menghargai hal-hal yang Anda lakukan daripada hal-hal yang Anda katakan.”
"Orang Amerika mendapat reputasi buruk karena berisik dan vokal secara terbuka, tetapi sekali lagi, saya tidak peduli." Yang terpenting bagi saya adalah bekerja sama dengan para pemain dan berusaha mengeluarkan yang terbaik dari setiap orang dan tim ini."
Ketika ditanya apa yang mungkin diharapkan Amerika Serikat dari lawannya di babak 32 besar, Bosnia-Herzegovina, yang hanya mampu bermain imbang 1-1 melawan Kanada di pertandingan pembuka Piala Dunia, Marsch tidak memberikan petunjuk apa pun.
"Terserah AS untuk menentukannya, dan terserah para pemain di tim mereka," kata Marsch, yang hampir melatih AS pada tahun 2024 sebelum menerima pekerjaan sebagai pelatih Kanada.
"Siapa pun lawan Bosnia, mereka akan memberikan perlawanan yang sangat sengit."***
Editor : Edwar Yaman