ATLANTA (RIAUPOS.CO) - Lionel Messi belum berhenti mencetak gol di Piala Dunia 2026. Kapten Argentina itu total mengoleksi 7 gol dari tiga laga fase grup hingga babak 32 besar. Sebagai lawan pada 16 besar, Mesir berambisi menghentikan streak gol Messi saat bentrok di Mercedes-Benz Stadium, Atlanta, malam nanti (siaran langsung TVRI Nasional/TVRI Sport pukul 23.00 WIB).
”Mereka (Argentina) punya Messi. Tetapi, kami punya 26 Messi. Kami juga punya Mohamed Salah,” koar asisten pelatih Mesir Ibrahim Hassan dilansir dari laman Ole. Untuk diketahui, Salah juga dijuluki Messi dari Mesir.
Ibrahim menambahkan bahwa semua pemain dalam skuad The Pharaohs, julukan Mesir bisa membuat perbedaan. ”Kami sudah mengatakan kepada pemain agar bermain lepas di lapangan, memainkan laga terhebat, dan melupakan tentang pentingnya seorang Messi,” tutur saudara kembar pelatih Mesir Hossam Hassan tersebut.
Baca Juga: Swiss V Kolombia: James-Johan Mengejar Histori
Bagi Messi dan Salah, ini kali pertama mereka berhadapan di level timnas. Sebelumnya, keduanya saling bersua di level klub saat Liga Champions. Terakhir, La Pulga alias Si Kutu julukan Messi bersama FC Barcelona mengalahkan Liverpool FC (LFC) yang diperkuat The Egyptian King, julukan Salah dengan skor 3-0 pada first leg semifinal 2018-2019.
Hanya, berbeda dengan Messi yang terbukti produktif, Salah baru mengoleksi sebiji gol dan dua umpan gol selama Piala Dunia 2026. Meski begitu, Messi tidak mau menganggap remeh skuad The Pharaohs. Itu sekaligus berkaca dari Tanjung Verde yang mampu merepotkan Argentina di 32 besar.
”Aku tahu ini akan jadi laga yang sulit bagi kami. Bukan sebuah kebetulan jika tim ini (Mesir) tidak kalah saat melawan Spanyol atau Uruguay. Mencetak gol pertama adalah bagian tersulit,” tutur Messi dikutip dari Marca.
Baca Juga: Air Mata Cristiano Ronaldo Akhiri Mimpi Angkat Trofi Piala Dunia Usai Kalah dari Spanyol 0-1
Sebagai rekan seklub Salah di LFC, gelandang Argentina Alexis Mac Allister dikenal dekat dengan The Egyptian King. Bahkan, Salah-lah yang telah membantunya beradaptasi dengan sepakbola Inggris dan kultur hidup di Merseyside.
Hanya, untuk kali ini, Mac Allister akan menepikan romansanya. ”Aku mengharapkan dia tidak terlalu memaksakan dirinya untuk laga di 16 besar ini. Apalagi, setelah laga ini, mungkin aku tidak akan bertemu dengannya lagi di lapangan,” beber Mac Allister tentang Salah yang tak lagi berkostum LFC musim depan kepada TyC Sports.
Handicap Bek Kiri
Dalam laga malam nanti, pelatih Argentina Lionel Scaloni dan Hossam Hassan (Mesir) harus memutar otak siapa pemain yang menempati posisi bek kiri. Facundo Medina (Argentina) mengalami kram di 32 besar dan jika pemain Olympique de Marseille itu tidak fit, posisinya bisa digantikan pemain senior Nicolas Tagliafico (33 tahun, 79 caps).(ren/dns/jpg)
Editor : Arif Oktafian