Amerika Serikat V Belgia: Hindari Dejavu 2014

SEATTLE (RIAUPOS.CO) - Enam belas penyelamatan he­roik Tim Howard belum cukup menyelamatkan Amerika Serikat (AS) dari kekalahan atas Belgia pada Piala Dunia 2014. USMNT-julukan AS-harus mengakhiri langkah di babak 16 besar setelah menyerah 1-2 melalui babak perpanjangan waktu di Arena Fonte Nova, Salvador, Brasil.

Selang 12 tahun, sejarah kembali mempertemukan kedua tim tersebut di fase yang sama. USMNT akan menghadapi De Rode Duivels -julukan Belgia-pada babak 16 besar Piala Dunia 2026 di Lumen Field, Seattle, Selasa (7/7) pagi (siaran langsung TVRI Nasional/TVRI Sport pukul 07.00 WIB). 

Tuan Rumah Diunggulkan

Baca Juga: The Vikings Singkirkan Tim Samba, Dua Gol Erling Haaland Pulangkan Tim Favorit Juara

Saat ini, modal AS jauh lebih baik. Selain mendapat dukungan penuh publik sendiri, sejumlah prediksi juga lebih mengung­gulkan USMNT. Superkomputer Opta, misalnya, menempatkan USMNT sebagai favorit dengan peluang 50,96 persen. Prediksi itu didukung penampilan konsisten USMNT. 

Tim asuhan Mauricio Pochettino itu mengawali Piala Dunia 2026 dengan kemenangan 4-1 atas Paraguay lalu 2-0 atas Australia di fase grup sebelum menyingkirkan Bosnia-Herzegovina 2-0 pada babak 32 besar.

Bek sayap kanan Sergino Dest menilai kemenangan atas Belgia akan semakin memperkuat kepercayaan publik terhadap USMNT. “Artinya akan sangat besar. Saya rasa kepercayaan masyarakat kepada tim ini sudah tinggi dan jika kami menang, keyakinan tersebut akan menjadi lebih besar lagi,” kata Dest yang pernah membela FC Barcelona itu seperti dikutip dari Reuters.

Baca Juga: Libas Kanada 3-0, Maroko Melaju ke Perempat Final Piala Dunia, Brahim Diaz dan Ounahi Bersinar, Selebrasi Minum Teh Curi Perhatian

Kekalahan Maret Bukan Acuan

Jika melihat rekor pertemuan, AS memang tidak lebih diunggulkan. Dari tujuh pertemuan melawan Belgia, mereka hanya sekali menang. Kekalahan itu termasuk saat kedua tim terakhir bertemu pada laga uji coba di Mercedes-Benz Stadium, Atlanta, 29 Maret lalu. USMNT takluk 2-5.

Namun, kondisi saat itu jauh berbeda. Bek tengah Chris Richards dan gelandang bertahan Tyler Adams absen karena cedera dan Pochettino masih meramu starting XI terbaik. Selain itu, wide attacker Belgia Jeremy Doku yang berulang kali mengeksploitasi pertahanan AS kala itu masih belum perform di Piala Dunia 2026.