JAKARTA (RIAUPOS.CO) -- Matthew Baker, nama yang kini menjadi buah bibir di kalangan pencinta sepakbola Indonesia, khususnya di timnas usia muda. Pemain keturunan Indonesia-Australia ini sedang berada di persimpangan jalan kariernya, dengan Timnas Australia mencoba membajaknya untuk memperkuat skuad mereka di Kualifikasi Piala Asia U-17 2025.
Ketertarikan Australia bukan tanpa alasan, mengingat performa impresif Baker saat membela Timnas Indonesia U-16 di ajang Piala AFF U-16. Pertanyaannya kini adalah, apakah Matthew Baker layak diperjuangkan untuk tetap bertahan di Timnas Indonesia? Sehebat apa dia hingga membuat Australia tertarik?
Matthew Baker adalah seorang bek tengah yang memiliki darah Batak dari ibunya dan Australia dari ayahnya. Pemain yang lahir di Melbourne ini pertama kali merasakan atmosfer sepakbola internasional bersama Timnas Indonesia U-16.
Baca Juga: Putra Bangkinang Bela Timnas U-16 di AFF, Pelatihnya di SSB Merah Putih FC Merasa Bangga
Di ajang Piala AFF U-16, Baker tampil menonjol berkat ketenangan, visi bermain, dan kemampuannya dalam membaca permainan. Postur tubuhnya yang tinggi besar menjadi keunggulan lain yang dimilikinya, membuatnya tak hanya tangguh di lini belakang namun juga fleksibel untuk dimainkan di berbagai posisi, baik sebagai bek, gelandang, maupun penyerang. Fleksibilitas inilah yang menjadikannya aset berharga bagi setiap tim yang diperkuatnya.
Petualangan Matthew Baker di dunia sepak bola dimulai sejak tahun 2016 ketika ia bergabung dengan klub Malvern City. Di sana, ia mulai menunjukkan bakatnya sebagai pemain bertahan yang tangguh.
Tak lama kemudian, ia melanjutkan kariernya di Box Hill United, sebelum akhirnya bergabung dengan salah satu klub ternama di Australia, Melbourne City. Perjalanan kariernya di Melbourne City semakin membuktikan kualitasnya sebagai pemain muda berbakat.
Ia dikenal memiliki kemampuan bertahan yang solid, baik dalam duel satu lawan satu maupun dalam menjaga area pertahanan. Selain itu, kemampuannya dalam mendistribusikan bola juga menjadi nilai tambah yang menjadikannya pemain serba bisa.
Namun, kegemilangan Matthew Baker di level klub tak berhenti di situ. Saat membela Timnas Indonesia U-16, Baker berhasil mencuri perhatian dengan penampilannya yang tenang dan matang di lapangan.
Ia mampu menjadi pemimpin di lini belakang, memberikan instruksi kepada rekan-rekannya dan menjaga keseimbangan tim. Tak jarang, penampilannya ini membuat banyak orang terkesan dan membandingkannya dengan pemain senior Timnas Indonesia, seperti Jay Idzes dan Justin Hubner.
Namun, Baker memiliki gaya bermain yang khas. Ia lebih mengandalkan visi bermain dan kemampuan teknisnya dibandingkan dengan kekuatan fisik semata. Potensinya yang besar membuatnya diprediksi bisa menjadi salah satu pemain sepak bola terbaik di dunia jika mendapatkan dukungan dan pembinaan yang tepat.
Ketertarikan Timnas Australia terhadap Matthew Baker bukanlah sesuatu yang mengejutkan. Australia, yang dikenal memiliki sistem pembinaan pemain muda yang baik, tentu tak ingin melewatkan bakat besar seperti Baker.
Bahkan, dalam unggahan di akun Instagram resmi Sepak Bola Australia, @footballaus, nama Matthew Baker masuk dalam daftar 24 pemain yang dipanggil untuk persiapan Kualifikasi Piala Asia U-17 2025. "Pelatih Kepala Brad Maloney telah menunjuk 24 pemain untuk PacificAus Sports Football Tour melawan Timnas Putra U-19 Kepulauan Solomon dan Vanuatu bulan depan," tulis @footballaus.
"Training camp ini menyediakan persiapan lebih lanjut menjelang Kualifikasi Piala Asia U-17 2024 yang akan diselenggarakan di Kuwait antara 19-27 Oktober 2024."
Situasi ini menimbulkan dilema bagi Matthew Baker dan keluarganya. Di satu sisi, ia memiliki kesempatan untuk bermain di level yang lebih tinggi dengan Timnas Australia, yang memiliki fasilitas dan program pembinaan pemain muda yang lebih lengkap.
Namun, di sisi lain, Baker telah menunjukkan komitmen dan kecintaannya kepada Timnas Indonesia, negara asal ibunya. Dengan banyaknya pemain keturunan yang saat ini bermain untuk Timnas Indonesia, kehadiran Baker bisa menjadi tambahan kekuatan yang signifikan bagi Garuda Muda. Kehadiran Matthew Baker di Timnas Indonesia juga diharapkan bisa menjadi inspirasi bagi para pemain muda lainnya. Bukan hanya karena kemampuan teknis dan taktikalnya di lapangan, tetapi juga karena dedikasinya dalam mengharumkan nama Indonesia di kancah internasional.
Baker adalah contoh nyata dari hasil positif program naturalisasi yang dilakukan oleh PSSI. Ia adalah bukti bahwa dengan pencarian dan pembinaan yang tepat, Indonesia bisa memiliki pemain berkualitas internasional yang bisa bersaing di level yang lebih tinggi.
Namun, semuanya kini bergantung pada keputusan Matthew Baker dan keluarganya. Apakah ia akan memilih untuk bertahan di Timnas Indonesia dan menjadi bagian dari sejarah sepak bola Indonesia?
Atau ia akan menerima tawaran dari Australia dan mengejar karier yang mungkin lebih cerah di negeri Kanguru tersebut? Keputusan ini tidak hanya akan memengaruhi karier Matthew Baker, tetapi juga masa depan Timnas Indonesia dan bagaimana PSSI memandang program naturalisasi di masa depan.
Dalam sepak bola, takdir pemain muda sering kali ditentukan oleh keputusan-keputusan besar seperti ini. Dan bagi Matthew Baker, pilihan ini akan menjadi salah satu momen paling penting dalam kariernya.
Apapun keputusan yang diambil, satu hal yang pasti adalah bahwa Matthew Baker memiliki potensi besar untuk menjadi bintang masa depan di dunia sepak bola. Kini, kita hanya bisa menunggu dan melihat bagaimana cerita ini akan berakhir.
Akankah Matthew Baker menjadi bintang baru Timnas Indonesia atau justru bersinar di bawah bendera Australia? Yang jelas, perjalanan karier Matthew Baker masih panjang, dan kita semua menantikan aksi-aksi spektakuler darinya di masa depan.
Sumber: Jawapos.com
Editor : RP Rinaldi