FORT LAUDERDALE (RIAUPOS.CO) - Lionel Messi yampoil gemilang setelah dua assist-nya memastikan gelar Piala MLS pertama bagi Inter Miami setelah mengalahkan Vancouver Whitecaps 3-1, Ahad (7/12/2025) dini hari WIB.
Kemenangan ini melengkapi perubahan dramatis bagi klub yang terpuruk di dasar klasemen MLS ketika peraih delapan Ballon d'Or itu tiba di Miami sebagai rekrutan terbesar dalam sejarah MLS pada Juli 2023.
Itu adalah gelar ke-44 bagi Messi, yang dinobatkan sebagai MVP Piala MLS. Itu juga gelar ketiganya bersama Miami, setelah membantu tim meraih Piala Liga. pada tahun 2023 dan Supporters' Shield pada tahun 2024. Piala MLS, bagaimanapun, adalah trofi terbesar sejauh ini bagi klub yang diluncurkan dengan dukungan David Beckham pada tahun 2020.
"Momen yang indah dan emosional bagi kami, bagi warga Miami, untuk dapat mencapai tujuan MLS," ujarnya kepada ESPN.
"Ini klub yang bisa dibilang sangat baru. Ketika kami bermain sebelumnya, kami cukup beruntung untuk memenangkan gelar, tetapi inilah tujuan sebenarnya, untuk memenangkan MLS dan berada di puncak liga Amerika, dan untungnya kami mencapainya,” lanjut kpaten Timnas Argentina itu.
"Kami beruntung bermain di kandang, sebuah kebahagiaan besar bagi orang-orang, jadi kami harus menikmatinya."
Di Stadion Chase yang penuh sesak di Florida Selatan, tim tuan rumah unggul lebih dulu berkat gol bunuh diri pemain Vancouver, Edier Ocampo pada menit kedelapan. Didorong oleh tembakan dari Tadeo Allende dari Miami, bola membelok dari Ocampo dan melewati kiper Whitecaps, Yohei Takaoka.
Meskipun Miami langsung unggul, dan beberapa permainan buruk yang berhasil merebut kembali bola, Whitecaps kemudian secara bertahap mengambil alih kendali di sisa babak pertama.
Baca Juga: Hari Relawan Sedunia, Kwarda Pramuka Riau Ajak Muda-Mudi Donor Darah
Dengan kapten sekaligus legenda Bayern Munchen, Thomas Müller, yang memegang kendali penuh, tim tamu bermain proaktif di sepertiga akhir lapangan sebelum peluit tanda berakhirnya babak pertama. Setelah jeda tengah pertandingan, tekanan tanpa henti dari Vancouver semakin menjadi-jadi. Di babak kedua, pelatih kepala Jesper Sorensen mendorong timnya untuk lebih menekan, yang berujung pada gol Ali Ahmed di menit ke-60 yang menyamakan kedudukan menjadi 1-1.
Tembakan Ahmed yang awalnya tampak mudah ditepis, tiba-tiba memantul di menit-menit akhir dan berhasil melewati ujung jari kiper Miami, Rocco Ríos Novo.
Narasi tentang tim underdog yang berani datang ke kota dan mencuri perhatian tampaknya sudah terlanjur ditetapkan. Begitulah adanya, hingga bintang terbesar di lapangan mengambil alih di babak kedua. Messi, yang dengan cerdik mencuri bola di area pertahanan lawan pada menit ke-71, kemudian memberikan umpan berbahaya kepada De Paul yang berlari cepat.
Dengan hanya tinggal satu kiper yang harus ditaklukkan, rekan senegara Messi di Argentina itu dengan mudah memasukkan tembakannya ke gawang Vancouver untuk membawa tim tuan rumah unggul 2-1.
Dengan teriakan "Messi! Messi!" menggema di seluruh Stadion Chase, penonton seolah tahu bagaimana pertandingan akan berakhir. Vancouver, yang ingin setidaknya membawa pertandingan ke babak perpanjangan waktu, terus menekan di menit-menit akhir tetapi tidak menghasilkan apa-apa. Sebaliknya, Messi, lagi-lagi membantu mencetak gol.
Menambah luka tim tamu, Messi memberikan assist untuk Allende pada menit ke-96 untuk mengubah skor menjadi 3-1 dan memicu perayaan meriah di seluruh Stadion Chase, terutama dari pelatih tahun pertama Javier Mascherano.
Itu adalah kontribusi gol ke-15 Messi di babak play-off tahun ini, sebuah rekor untuk satu babak playoff MLS, dan merupakan gol kesembilan Allende di babak play-off ini.
Peluit akhir dibunyikan setelah sentuhan terakhir dalam karier Sergio Busquets, dengan sang gelandang bergabung dengan rekan setimnya sekaligus mantan legenda Barcelona, Jordi Alba, yang pensiun setelah pertandingan hari Sabtu. Itu juga merupakan puncak dari pengembaraan 12 tahun bagi Beckham, bagian dari grup kepemilikan Inter Miami.
Ia pensiun sebagai pemain pada tahun 2013, dan kontrak MLS-nya menyatakan bahwa ia dapat memulai sebuah waralaba dengan harga diskon ketika kariernya berakhir. Beckham memilih Miami, dan butuh waktu bertahun-tahun baginya untuk akhirnya mewujudkannya. Baru pada Januari 2018 waralaba tersebut resmi lahir, setelah ia bermitra dengan pengusaha Miami, Jorge Mas dan Jose Mas, dan bahkan saat itu tim tersebut belum memiliki rencana stadion.
Kini Inter Miami menjadi tim ke-16 dalam 30 tahun sejarah liga yang memenangkan gelar MLS. Ini memperpanjang rentetan kemenangan MLS, yang telah menyaksikan lima tim berbeda memenangkan kejuaraan dalam lima tahun terakhir dan delapan tim meraih gelar dalam sembilan musim terakhir -- hanya Columbus yang menang dua kali dalam rentang tersebut.
"Ini merupakan perjalanan yang luar biasa," kata Beckham.
Dan Messi yang berusia 38 tahun, MVP MLS 2024 yang tampaknya akan memenangkan penghargaan tersebut lagi musim ini, masih tampil tak tertandingi di momen-momen penting dengan kontrak yang memungkinkannya bermain untuk Miami hingga awal usia 40-an. Saat musim depan dimulai, tim akan bermaindi stadion baru dekat Bandara Internasional Miami dengan target meraih gelar juara dua kali berturut-turut.
"Dia di sini bukan hanya untuk menikmati hidup di Miami," kata Beckham. "Istri dan anak-anaknya mencintai Miami, tetapi dia datang ke sini untuk menang, dan itulah inti dari Leo. Dia ingin menang. Dia memiliki dedikasi, loyalitas yang ditunjukkannya kepada rekan satu timnya, kepada kota, kepada klub. Leo adalah seorang pemenang. Sesederhana itu."***
Editor : Edwar Yaman